Microrganismi: vita troppo piccola per essere vista — Biologia, 11–13 anni
Batteri, funghi e altri esseri minuscoli vivono quasi dappertutto. Alcuni ci aiutano, mentre altri possono causare malattie.
Che cosa sono i microrganismi
I microrganismi sono esseri viventi così piccoli che la maggior parte non si può vedere senza un microscopio. Batteri, lieviti e molti esseri unicellulari ne fanno parte, ma i virus sono un tipo diverso di particella infettiva. Essere minuscoli non significa essere poco importanti: possono produrre cibo, riciclare materia o causare malattie.
Perché sono importanti
Un tempo si attribuivano le malattie ai cattivi odori o a un'aria misteriosa, perché i microbi non si vedevano. Il microscopio e gli esperimenti accurati mostrarono che alcuni microrganismi possono entrare nel corpo, moltiplicarsi e alterarlo. La stessa idea spiega lo yogurt, il pane che lievita e la decomposizione: microbi diversi trasformano i materiali in modi diversi.
Un esperimento con il pane
Metti due fette di pane uguali in sacchetti separati ed etichettati. Lascia una in un armadio caldo e l'altra in frigorifero, osservandole ogni giorno senza aprire i sacchetti. Dopo quattro giorni, la fetta calda può avere più muffa: il calore ha permesso alle spore di crescere più velocemente, mentre il freddo ne ha rallentato l'attività. È un dato sulla crescita, non la prova che tutti i microbi preferiscano il caldo.
La confusione più comune
È comprensibile chiamare batterio tutto ciò che è minuscolo, o pensare che ogni microbo sia dannoso. Ci accorgiamo dei microbi soprattutto quando ci fanno ammalare, quindi il pericolo sembra il loro scopo principale. In realtà molti sono innocui o utili, e i virus non sono batteri: gli antibiotici che colpiscono i batteri non curano i raffreddori virali.
Dove si incontrano
I microrganismi aiutano a trasformare il latte in yogurt e l'impasto in pane lievitato. Nel terreno e nel compost decompongono la materia morta e restituiscono nutrienti alle piante. Alcuni servono a produrre medicine, mentre altri fanno deteriorare il cibo; lavare le mani, refrigerare gli alimenti e tenere pulite le ferite può ridurre la crescita indesiderata.
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