Les micro-organismes : une vie trop petite pour être vue — Biologie, 11–13
Les bactéries, les champignons et d'autres êtres minuscules vivent presque partout. Certains nous aident, tandis que d'autres peuvent provoquer des maladies.
Ce que sont les micro-organismes
Les micro-organismes sont des êtres vivants si petits que la plupart ne se voient pas sans microscope. Les bactéries, les levures et de nombreux êtres unicellulaires en font partie, mais les virus sont un autre type de particule infectieuse. Être minuscule ne veut pas dire être sans importance : ils peuvent fabriquer des aliments, recycler la matière ou provoquer des maladies.
Pourquoi ils comptent
Autrefois, on accusait les mauvaises odeurs ou un air mystérieux de provoquer les maladies, car on ne voyait pas les microbes. Le microscope et des expériences soigneuses ont montré que certains micro-organismes peuvent entrer dans le corps, s'y multiplier et le perturber. Cette idée explique aussi le yaourt, le pain qui lève et la décomposition : des microbes différents transforment les matières différemment.
Une expérience avec du pain
Mets deux tranches de pain identiques dans des sacs séparés et étiquetés. Laisse l'une dans un placard chaud et l'autre au réfrigérateur, en les observant chaque jour sans ouvrir les sacs. Après quatre jours, la tranche chaude peut avoir davantage de moisissure : la chaleur a permis aux spores de pousser plus vite, tandis que le froid a ralenti leur activité. C'est une indication sur la croissance, pas la preuve que tous les microbes préfèrent la chaleur.
La confusion fréquente
Il est compréhensible d'appeler bactérie tout ce qui est minuscule, ou de penser que tous les microbes sont nocifs. Nous remarquons surtout les microbes quand ils nous rendent malades, alors le danger semble être leur rôle principal. En réalité, beaucoup sont inoffensifs ou utiles, et les virus ne sont pas des bactéries : les antibiotiques qui ciblent les bactéries ne guérissent pas les rhumes viraux.
Où on les rencontre
Les micro-organismes aident à transformer le lait en yaourt et la pâte en pain levé. Dans le sol et le compost, ils décomposent la matière morte et rendent des nutriments aux plantes. Certains servent à fabriquer des médicaments, tandis que d'autres gâtent les aliments ; se laver les mains, refroidir les aliments et garder les plaies propres peut donc limiter leur croissance indésirable.
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