Meiose: produzir células sexuais com variedade genética — Biologia, 14–17 anos
A meiose produz espermatozoides, óvulos e outras células sexuais com metade do número habitual de cromossomas. Também reorganiza o material genético, fazendo com que a descendência receba combinações que não são idênticas às de nenhum dos progenitores.
O que faz a meiose
A meiose começa com uma célula que contém pares de cromossomas e termina com quatro células sexuais, cada uma com um cromossoma de cada par. Ocorrem duas divisões depois de uma única cópia do ADN. As células não são iguais porque os pares de cromossomas são reorganizados e cromossomas correspondentes podem trocar segmentos.
Porque é necessária a meiose
A reprodução sexuada precisa que duas células sexuais se unam sem duplicar o número de cromossomas em cada geração. A meiose resolve isto reduzindo primeiro esse número para metade; a fecundação repõe depois o número de pares. A reorganização também cria variedade, dando às populações combinações diferentes sobre as quais a seleção pode atuar.
Exemplo trabalhado: números de cromossomas
Uma célula do corpo humano tem 46 cromossomas, organizados em 23 pares. Durante a meiose, o ADN é copiado uma vez, mas a célula divide-se duas vezes. Cada espermatozoide ou óvulo resultante tem 23 cromossomas; quando dois se unem na fecundação, a nova célula tem 23 + 23 = 46.
Armadilha: a meiose produz quatro células iguais
O erro é compreensível porque a mitose produz células-filhas correspondentes e ambos os processos começam com a cópia do ADN. A meiose é diferente: os pares de cromossomas separam-se numa divisão, os cromossomas copiados separam-se na seguinte e pode ocorrer troca genética. Por isso, os quatro produtos têm geralmente combinações diferentes.
Onde aparece a meiose
A meiose é importante na fertilidade, no melhoramento de plantas e no estudo de condições cromossómicas herdadas. No melhoramento agrícola, cruzar duas variedades pode reunir características úteis, enquanto a meiose cria novas combinações na descendência. Erros na separação dos cromossomas podem produzir células com um número cromossómico invulgar.
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