Meiosi: produrre cellule sessuali con varietà genetica — Biologia, 14–17 anni
La meiosi produce spermatozoi, cellule uovo e altre cellule sessuali con metà del normale numero di cromosomi. Inoltre rimescola il materiale genetico, così la discendenza riceve combinazioni diverse da quelle di ciascun genitore.
Che cosa fa la meiosi
La meiosi inizia con una cellula che contiene coppie di cromosomi e termina con quattro cellule sessuali, ciascuna con un cromosoma di ogni coppia. Seguono due divisioni dopo una sola copia del DNA. Le cellule non sono identiche perché le coppie vengono rimescolate e cromosomi corrispondenti possono scambiarsi segmenti.
Perché serve la meiosi
La riproduzione sessuata deve unire due cellule sessuali senza raddoppiare il numero di cromosomi a ogni generazione. La meiosi risolve il problema dimezzando prima quel numero; la fecondazione ripristina poi il numero di coppie. Il rimescolamento crea inoltre varietà, offrendo alla selezione combinazioni diverse su cui agire.
Esempio svolto: numeri di cromosomi
Una cellula del corpo umano ha 46 cromosomi, organizzati in 23 coppie. Durante la meiosi, il DNA viene copiato una volta, ma la cellula si divide due volte. Ogni spermatozoo o cellula uovo risultante ha 23 cromosomi; quando due si uniscono nella fecondazione, la nuova cellula ne ha 23 + 23 = 46.
Errore comune: la meiosi produce quattro cellule identiche
L’errore è comprensibile perché la mitosi produce cellule figlie corrispondenti ed entrambi i processi iniziano copiando il DNA. La meiosi è diversa: le coppie di cromosomi si separano in una divisione, i cromosomi copiati nella successiva e può avvenire uno scambio genetico. Perciò i quattro prodotti hanno di solito combinazioni diverse.
Dove compare la meiosi
La meiosi è importante per la fertilità, il miglioramento delle piante e lo studio delle condizioni cromosomiche ereditarie. Nel miglioramento agricolo, incrociare due varietà può riunire caratteristiche utili, mentre la meiosi crea nuove combinazioni nella discendenza. Errori nella separazione dei cromosomi possono produrre cellule con un numero cromosomico insolito.
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