Meiosis: producir células sexuales con variedad genética — Biología, 14–17 años
La meiosis produce espermatozoides, óvulos y otras células sexuales con la mitad del número habitual de cromosomas. También reorganiza el material genético, por lo que la descendencia recibe combinaciones que no son idénticas a las de ninguno de sus progenitores.
Qué hace la meiosis
La meiosis comienza con una célula que contiene pares de cromosomas y termina con cuatro células sexuales, cada una con un cromosoma de cada par. Hay dos divisiones después de una sola copia del ADN. Las células no son idénticas porque los pares se reorganizan y los cromosomas correspondientes pueden intercambiar segmentos.
Por qué hace falta la meiosis
La reproducción sexual necesita que se unan dos células sexuales sin duplicar el número de cromosomas en cada generación. La meiosis lo resuelve reduciendo primero ese número a la mitad; después, la fecundación restablece el número de pares. La reorganización también crea variedad, dando a las poblaciones combinaciones diferentes sobre las que puede actuar la selección.
Ejemplo paso a paso: números de cromosomas
Una célula del cuerpo humano tiene 46 cromosomas, organizados en 23 pares. Durante la meiosis, el ADN se copia una vez, pero la célula se divide dos veces. Cada espermatozoide u óvulo resultante tiene 23 cromosomas; cuando dos se unen en la fecundación, la nueva célula tiene 23 + 23 = 46.
Trampa: la meiosis produce cuatro células idénticas
El error es comprensible porque la mitosis produce células hijas equivalentes y ambos procesos empiezan copiando el ADN. La meiosis es distinta: los pares de cromosomas se separan en una división, los cromosomas copiados en la siguiente y puede haber intercambio genético. Por eso, los cuatro productos suelen tener combinaciones diferentes.
Dónde aparece la meiosis
La meiosis importa en la fertilidad, la mejora de plantas y el estudio de alteraciones cromosómicas heredadas. En la mejora agrícola, cruzar dos variedades puede reunir características útiles, mientras la meiosis crea nuevas combinaciones entre sus descendientes. Los errores al separar cromosomas pueden producir células con un número cromosómico anormal.
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