Méiose : produire des cellules sexuelles variées génétiquement — Biologie, 14–17 ans
La méiose produit les spermatozoïdes, les ovules et d’autres cellules sexuelles avec la moitié du nombre habituel de chromosomes. Elle réorganise aussi le matériel génétique, de sorte que la descendance reçoit des combinaisons différentes de celles de chacun de ses parents.
Ce que fait la méiose
La méiose commence avec une cellule contenant des paires de chromosomes et se termine par quatre cellules sexuelles, chacune portant un chromosome de chaque paire. Deux divisions suivent une seule copie de l’ADN. Les cellules diffèrent parce que les paires sont réassorties et que des chromosomes correspondants peuvent échanger des segments.
Pourquoi la méiose est nécessaire
La reproduction sexuée doit unir deux cellules sexuelles sans doubler le nombre de chromosomes à chaque génération. La méiose résout ce problème en réduisant d’abord ce nombre de moitié ; la fécondation rétablit ensuite le nombre de paires. Le réassortiment crée aussi de la diversité, offrant à la sélection des combinaisons différentes sur lesquelles agir.
Exemple détaillé : nombres de chromosomes
Une cellule du corps humain possède 46 chromosomes, organisés en 23 paires. Pendant la méiose, l’ADN est copié une fois, mais la cellule se divise deux fois. Chaque spermatozoïde ou ovule obtenu possède 23 chromosomes ; lorsque deux fusionnent lors de la fécondation, la nouvelle cellule en a 23 + 23 = 46.
Piège : la méiose produit quatre cellules identiques
L’erreur est compréhensible car la mitose produit des cellules filles correspondantes et les deux processus commencent par une copie de l’ADN. La méiose est différente : les paires de chromosomes se séparent lors d’une division, les chromosomes copiés lors de la suivante, et des échanges génétiques peuvent avoir lieu. Les quatre produits portent donc généralement des combinaisons différentes.
Où intervient la méiose
La méiose intervient dans la fertilité, l’amélioration des plantes et l’étude des anomalies chromosomiques héréditaires. En sélection agricole, croiser deux variétés peut réunir des caractères utiles, tandis que la méiose crée de nouvelles combinaisons chez leur descendance. Des erreurs de séparation peuvent produire des cellules avec un nombre inhabituel de chromosomes.
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