Planetas à volta de outras estrelas — Astronomia, 7–10 anos
Um exoplaneta é um planeta que orbita uma estrela fora do nosso Sistema Solar. A maioria está demasiado longe e é demasiado pouco brilhante para ser fotografada directamente, por isso os astrónomos detectam-nos pelos efeitos que causam na sua estrela.
Outras estrelas podem ter planetas
O nosso Sol não é a única estrela com mundos a orbitá-la. Um planeta que orbita outra estrela chama-se exoplaneta. Alguns são enormes bolas de gás quente e outros podem ser rochosos, mas estão tão distantes que a sua estrela normalmente os ofusca.
Porque procuramos exoplanetas?
Durante muito tempo, só conseguíamos ver planetas no nosso Sistema Solar, por isso não sabíamos se os sistemas planetários eram comuns. Encontrar outros mundos ajuda os cientistas a comparar sistemas diferentes e a perceber como se formam os planetas. Estudar as suas atmosferas também pode mostrar que condições existem lá.
Encontrar 51 Pegasi b
1. Os astrónomos observaram a estrela 51 Pegasi e mediram pequenas mudanças no seu movimento. 2. A gravidade de um planeta fazia a estrela oscilar ligeiramente enquanto o planeta orbitava. 3. A oscilação repetia-se aproximadamente de quatro em quatro dias. 4. Em 1995, este padrão revelou 51 Pegasi b, o primeiro planeta encontrado à volta de uma estrela parecida com o Sol.
Uma estrela que oscila não está avariada
É razoável pensar que o pequeno movimento de uma estrela é um erro do telescópio ou uma mudança no interior da estrela. Por isso, os astrónomos verificam se o sinal se repete e corresponde a uma órbita. Um planeta e a sua estrela atraem-se mutuamente; a pequena oscilação da estrela é a pista.
Procurar lugares para além da Terra
A investigação dos exoplanetas ajuda os cientistas a identificar mundos com tamanhos, temperaturas e atmosferas diferentes. Um planeta na zona habitável de uma estrela pode ter temperaturas que permitem água líquida, mas isso não prova que tenha vida. Novos telescópios podem estudar algumas dessas atmosferas em busca de pistas.
Continua a explorar
Outras línguas
A carregar o MyLeoNes™…