Planetas alrededor de otras estrellas — Astronomía, 7–10 años
Un exoplaneta es un planeta que gira alrededor de una estrella fuera de nuestro Sistema Solar. La mayoría está demasiado lejos y es demasiado débil para fotografiarlo directamente, así que se detecta por cómo afecta a su estrella.
Otras estrellas pueden tener planetas
Nuestro Sol no es la única estrella con mundos a su alrededor. Un planeta que gira alrededor de otra estrella se llama exoplaneta. Algunos son enormes bolas de gas caliente y otros pueden ser rocosos, pero están tan lejos que su estrella suele ocultarlos.
¿Por qué buscamos exoplanetas?
Durante mucho tiempo solo pudimos ver planetas de nuestro Sistema Solar, así que no sabíamos si los sistemas planetarios eran comunes. Encontrar otros mundos permite comparar sistemas distintos y estudiar cómo se forman los planetas. Sus atmósferas también pueden revelar qué condiciones tienen.
Encontrar 51 Pegasi b
1. Los astrónomos observaron la estrella 51 Pegasi y midieron pequeños cambios en su movimiento. 2. La gravedad de un planeta hacía que la estrella se balanceara ligeramente al orbitar el planeta. 3. El balanceo se repetía aproximadamente cada cuatro días. 4. En 1995, este patrón reveló 51 Pegasi b, el primer planeta hallado alrededor de una estrella parecida al Sol.
Una estrella que se balancea no está estropeada
Es razonable pensar que el pequeño movimiento de una estrella es un error del telescopio o un cambio dentro de ella. Por eso los astrónomos comprueban que la señal se repita y encaje con una órbita. El planeta y su estrella se atraen mutuamente; el pequeño balanceo es la pista.
Buscar lugares más allá de la Tierra
Investigar exoplanetas ayuda a encontrar mundos con distintos tamaños, temperaturas y atmósferas. Un planeta en la zona habitable de su estrella puede tener temperaturas que permitan agua líquida, pero eso no demuestra que tenga vida. Nuevos telescopios pueden estudiar algunas atmósferas en busca de pistas.
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