Planeten um andere Sterne — Astronomie, 7–10 Jahre
Ein Exoplanet ist ein Planet, der einen Stern außerhalb unseres Sonnensystems umkreist. Die meisten sind zu weit entfernt und zu lichtschwach für ein direktes Foto. Forschende finden sie deshalb durch ihre Wirkung auf den Stern.
Auch andere Sterne können Planeten haben
Unsere Sonne ist nicht der einzige Stern, um den Welten kreisen. Ein Planet, der einen anderen Stern umkreist, heißt Exoplanet. Manche sind riesige Kugeln aus heißem Gas, andere könnten felsig sein, doch ihr Stern überstrahlt sie meistens.
Warum suchen wir Exoplaneten?
Lange konnten wir nur Planeten in unserem Sonnensystem sehen und wussten nicht, ob Planetensysteme häufig sind. Andere Welten helfen beim Vergleichen und beim Verstehen, wie Planeten entstehen. Ihre Atmosphären können außerdem Hinweise auf die Bedingungen dort geben.
51 Pegasi b finden
1. Forschende beobachteten den Stern 51 Pegasi und maßen winzige Änderungen seiner Bewegung. 2. Die Schwerkraft eines Planeten ließ den Stern leicht wackeln, während der Planet ihn umkreiste. 3. Das Wackeln wiederholte sich ungefähr alle vier Tage. 4. 1995 verriet dieses Muster 51 Pegasi b, den ersten Planeten um einen sonnenähnlichen Stern.
Ein wackelnder Stern ist nicht kaputt
Es ist verständlich zu denken, die kleine Bewegung eines Sterns sei ein Teleskopfehler oder eine Veränderung im Stern. Daher prüfen Forschende, ob sich das Signal wiederholt und zu einer Bahn passt. Planet und Stern ziehen einander an; das winzige Wackeln ist der Hinweis.
Orte jenseits der Erde suchen
Die Erforschung von Exoplaneten findet Welten mit unterschiedlichen Größen, Temperaturen und Atmosphären. Ein Planet in der habitablen Zone seines Sterns kann Bedingungen für flüssiges Wasser haben, aber das beweist kein Leben. Neue Teleskope untersuchen manche Atmosphären auf Hinweise.
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