Fonti storiche e datazione: a.C. e d.C. — Storia, 11–13
Cos'è una fonte storica, come i resti materiali parlano del passato e come si collocano gli eventi nel tempo.
Fonti e una linea del tempo per collocarle
Una fonte storica è qualunque traccia del passato che ci dà informazioni su di esso. Può essere materiale — utensili, ceramiche, edifici, monete —, scritta — lettere, leggi, iscrizioni —, orale — storie raccontate — o visiva, come dipinti e fotografie. Per collocare gli eventi nel tempo usiamo il calendario che conta gli anni dalla nascita di Cristo: avanti Cristo (a.C.) e dopo Cristo (d.C.).
Perché la Storia ha bisogno di prove
Non possiamo viaggiare nel passato per vedere cosa è successo. Perciò storici e archeologi lavorano come detective: cercano tracce, scavano, confrontano e traggono conclusioni. Senza fonti, una storia è solo un'opinione. E senza date certe, non si capisce cosa è venuto prima di cosa, né cosa è stato causa di cosa.
Un caso: interrogare un frammento di ceramica
Passo 1: in un castro, un'archeologa trova un frammento di ceramica — una fonte materiale. Passo 2: si chiede cosa ci dice: le persone conservavano o cucinavano cibo, e la decorazione mostra il gusto e l'abilità di chi lo fece. Passo 3: annota lo strato di terra in cui si trovava, accanto a monete romane: quindi probabilmente risale all'epoca romana. Passo 4: nota ciò che non dice — nomi, lingua, idee — e cerca altre fonti.
La trappola: leggere le date al contrario
Con le date a.C. i numeri contano al contrario: il 500 a.C. è più antico del 200 a.C., perché è più lontano dall'anno 1. E non esiste l'anno zero: dopo l'1 a.C. viene l'1 d.C. Perciò, se un evento è del 200 a.C. e un altro del 300 d.C., la distanza è di circa 500 anni, non di 100. Lo stesso vale per i secoli: il I secolo inizia nell'anno 1, e il XXI secolo inizia nel 2001.
Dove si vede ancora oggi
Ogni museo del Portogallo mostra fonti storiche: ceramiche, monete, utensili e iscrizioni. A Conímbriga, vicino a Coimbra, puoi vedere una città romana con mosaici e case portati alla luce dagli archeologi. E anche a casa tua ci sono fonti: fotografie, lettere e oggetti di famiglia raccontano la storia di chi visse prima di te.
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