Sources historiques et datation : av. J.-C. et apr. J.-C. — 11–13
Ce qu'est une source historique, comment les vestiges matériels parlent du passé et comment situer les événements dans le temps.
Des sources et une frise pour les situer
Une source historique est toute trace du passé qui nous renseigne sur lui. Elle peut être matérielle — outils, poteries, bâtiments, pièces de monnaie —, écrite — lettres, lois, inscriptions —, orale — histoires racontées — ou visuelle, comme les peintures et les photographies. Pour situer les événements dans le temps, on utilise le calendrier qui compte les années à partir de la naissance du Christ : avant Jésus-Christ (av. J.-C.) et après Jésus-Christ (apr. J.-C.).
Pourquoi l'Histoire a besoin de preuves
Nous ne pouvons pas voyager dans le passé pour voir ce qui s'est passé. Les historiens et les archéologues travaillent donc comme des détectives : ils cherchent des traces, fouillent, comparent et tirent des conclusions. Sans sources, une histoire n'est qu'une opinion. Et sans dates sûres, on ne comprend pas ce qui est venu avant quoi, ni ce qui a causé quoi.
Un cas : interroger un fragment de poterie
Étape 1 : dans un castro, une archéologue trouve un fragment de poterie — une source matérielle. Étape 2 : elle se demande ce qu'il nous dit : on y conservait ou cuisinait des aliments, et le décor montre le goût et le savoir-faire de celui qui l'a fait. Étape 3 : elle note la couche de terre où il se trouvait, à côté de pièces romaines : il date donc probablement de l'époque romaine. Étape 4 : elle remarque ce qu'il ne dit pas — noms, langue, idées — et cherche d'autres sources.
Le piège : lire les dates à l'envers
Avec les dates av. J.-C., les nombres comptent à l'envers : 500 av. J.-C. est plus ancien que 200 av. J.-C., car plus éloigné de l'an 1. Et il n'y a pas d'année zéro : après 1 av. J.-C. vient 1 apr. J.-C. Ainsi, si un événement date de 200 av. J.-C. et un autre de 300 apr. J.-C., l'écart est d'environ 500 ans, et non de 100. Il en va de même pour les siècles : le Ier siècle commence en l'an 1, et le XXIe siècle commence en 2001.
Où on peut encore voir cela aujourd'hui
Chaque musée du Portugal montre des sources historiques : poteries, monnaies, outils et inscriptions. À Conímbriga, près de Coimbra, tu peux voir une ville romaine avec des mosaïques et des maisons mises au jour par les archéologues. Et chez toi aussi il y a des sources : photographies, lettres et objets de famille racontent l'histoire de ceux qui ont vécu avant toi.
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