Latitudine e longitudine — Geografia, 14–17 anni
Un sistema di coordinate assegna a ogni luogo della Terra una posizione precisa, che si può comunicare.
Il sistema di indirizzi della Terra
Latitudine e longitudine formano una griglia invisibile intorno alla Terra. La latitudine indica quanto un luogo è a nord o a sud dell’Equatore; la longitudine indica quanto è a est o a ovest del meridiano di Greenwich. Insieme, sono come un indirizzo preciso.
Perché servivano le coordinate
Dire «l’isola vicino alla costa» non basta quando navi, aerei o soccorritori devono trovare lo stesso punto. I cartografi crearono le linee di latitudine e longitudine per registrare e localizzare i luoghi in modo coerente. La longitudine divenne soprattutto importante per navigare negli oceani, dove mancano punti di riferimento.
Leggere una coordinata
Prendiamo Londra: circa 51,5° N e 0,1° O. Prima, 51,5° N la colloca a nord dell’Equatore, più o meno alla latitudine dell’Inghilterra meridionale. Poi, 0,1° O la colloca appena a ovest del meridiano di Greenwich. La coppia identifica Londra molto meglio del solo nome del Paese.
Scambiare latitudine e longitudine
Un errore comune è leggere 51° N, 0° O iniziando dalla longitudine, oppure chiamare «latitudine» entrambi i valori. È comprensibile: entrambe si misurano in gradi e appaiono come linee sulla carta. Immagina le latitudini come cinture intorno alla Terra; le longitudini vanno da polo a polo.
Coordinate oltre l’atlante
Il telefono usa le coordinate per mostrare la tua posizione, guidare un percorso e indicare dove è stata scattata una foto. I soccorsi possono inviare aiuto a un punto preciso, mentre i satelliti meteorologici registrano le condizioni di luoghi determinati. Anche gli scienziati le usano per confrontare misure di luoghi diversi senza confonderli.
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