Latitude et longitude — Géographie, 14–17 ans
Un système de coordonnées donne à chaque lieu de la Terre une position précise que l’on peut communiquer.
Le système d’adresses de la Terre
La latitude et la longitude forment un quadrillage invisible autour de la Terre. La latitude indique la distance au nord ou au sud de l’équateur ; la longitude indique la distance à l’est ou à l’ouest du méridien de Greenwich. Ensemble, elles donnent à un lieu une adresse précise.
Pourquoi fallait-il des coordonnées ?
Dire « l’île près de la côte » ne suffit pas quand des navires, des avions ou des secours doivent retrouver exactement le même endroit. Les cartographes ont créé les lignes de latitude et de longitude pour noter et localiser les lieux de manière cohérente. La longitude était particulièrement utile en mer, là où les repères sont rares.
Lire une coordonnée
Prenons Londres : environ 51,5° N et 0,1° O. D’abord, 51,5° N la place au nord de l’équateur, à peu près à la latitude du sud de l’Angleterre. Ensuite, 0,1° O la place juste à l’ouest du méridien de Greenwich. Le couple est bien plus précis que le seul nom du pays.
Inverser latitude et longitude
Une erreur fréquente consiste à lire 51° N, 0° O en commençant par la longitude, ou à appeler les deux valeurs « latitude ». C’est compréhensible : les deux se mesurent en degrés et apparaissent comme des lignes sur une carte. Imagine les latitudes comme des ceintures autour de la Terre ; les longitudes relient les pôles.
Les coordonnées au-delà de l’atlas
Ton téléphone utilise les coordonnées pour montrer ta position, guider un trajet et situer une photo. Les secours peuvent envoyer de l’aide à un point précis, tandis que les satellites météo mesurent les conditions à des endroits déterminés. Les scientifiques les utilisent aussi pour comparer des mesures sans confondre les sites.
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