Latitud y longitud — Geografía, 14–17 años
Un sistema de coordenadas da a cada lugar de la Tierra una posición que se puede compartir con precisión.
El sistema de direcciones de la Tierra
La latitud y la longitud forman una cuadrícula invisible alrededor de la Tierra. La latitud indica lo lejos que está un lugar al norte o al sur del ecuador; la longitud indica lo lejos que está al este o al oeste del meridiano de Greenwich. Juntas, funcionan como una dirección precisa.
Por qué hacían falta coordenadas
Decir «la isla cerca de la costa» no basta cuando barcos, aviones o equipos de rescate necesitan encontrar el mismo lugar. Los cartógrafos crearon líneas de latitud y longitud para registrar y localizar sitios de forma coherente. La longitud resultó especialmente importante para navegar por océanos sin puntos de referencia cercanos.
Leer una coordenada
Tomemos Londres: aproximadamente 51,5° N y 0,1° O. Primero, 51,5° N la sitúa al norte del ecuador, más o menos a la latitud del sur de Inglaterra. Después, 0,1° O la coloca justo al oeste del meridiano de Greenwich. El par identifica Londres con mucha más precisión que el nombre del país.
Intercambiar latitud y longitud
Un error común es leer 51° N, 0° O empezando por la longitud, o llamar «latitud» a los dos valores. Es comprensible: ambas se miden en grados y ambas aparecen como líneas en un mapa. Recuerda la imagen: las líneas de latitud cruzan el mapa como cinturones, mientras que las de longitud van de polo a polo.
Coordenadas más allá del atlas
Tu móvil usa coordenadas para mostrar tu posición, guiar una ruta y situar una foto. Los servicios de emergencia pueden enviar ayuda a un punto exacto, y los satélites meteorológicos registran las condiciones de lugares concretos. Los científicos también las usan para comparar mediciones de distintos sitios sin confundirlos.
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