Il gerundivo latino: ciò che deve essere fatto — Lingue classiche, 14–17 anni
Il gerundivo sembra una descrizione, ma può esprimere necessità. Il latino lo usa per trasformare «bisogna fare» in una struttura che presenta il compito come qualcosa da compiere.
Un compito presentato come necessario
Un gerundivo è un aggettivo verbale che finisce in -ndus, -nda o -ndum. Da solo può descrivere qualcosa legato a un’azione, ma con esse indica spesso che l’azione deve avvenire: liber legendus est, «il libro deve essere letto». La grammatica lega l’obbligo al compito.
Perché trasformare un’azione in un dovere?
Spesso non basta dire che qualcosa accade: bisogna esprimere che è obbligatorio, come obbedire a una legge, inviare una lettera o difendere una città. Il gerundivo offre al latino un modo breve per presentare il compito richiesto, mentre un dativo può indicare il responsabile. Nasce da un aggettivo verbale che ha sviluppato questa funzione.
Carthago delenda est
Leggi la famosa frase di Catone, Carthago delenda est. Prima, Carthago è «Cartagine», ciò di cui si parla. Poi delenda viene da delere, «distruggere», e concorda con Carthago; significa «che deve essere distrutta». Infine est significa «è». Insieme: «Cartagine deve essere distrutta», non «Cartagine sta distruggendo».
Il gerundivo non è il gerundio
È comprensibile confondere tutte le forme in -nd- come se fossero uguali. Si assomigliano perché appartengono alla stessa famiglia di nomi e aggettivi verbali. Ma legendum in ad legendum può significare «per leggere», mentre liber legendus est significa «il libro deve essere letto»; osserva se indica un’attività o un obbligo.
Parole che conservano l’idea del compito
Parole come agenda e referendum derivano da forme latine legate al gerundivo. Un’agenda era in origine un elenco di cose «da fare»; un referendum riguardava qualcosa «da sottoporre» al voto. L’uso moderno ha significati propri, ma conserva l’idea di un compito ancora da svolgere.
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