Mitosi: produrre cellule geneticamente uguali — Biologia, 14–17 anni
La mitosi è il processo di divisione cellulare usato per crescita, riparazione e sostituzione delle cellule. Una cellula madre copia il proprio DNA e si divide in modo che le due cellule figlie ricevano informazioni genetiche corrispondenti.
Che cosa fa la mitosi
Prima di dividersi, una cellula copia ogni molecola di DNA, ottenendo due serie corrispondenti. Poi separa i cromosomi copiati e divide il citoplasma, formando due cellule. Ogni cellula figlia ha normalmente lo stesso numero di cromosomi e le stesse istruzioni genetiche della cellula originale.
Perché serve la mitosi
Un corpo in crescita ha bisogno di più cellule e i tessuti danneggiati hanno bisogno di sostituzioni. La mitosi risolve entrambi i problemi mantenendo costanti le istruzioni cellulari, così una cellula della pelle viene sostituita da un’altra cellula della pelle e non da un insieme genetico casuale. Permette inoltre la riproduzione di molti organismi unicellulari.
Esempio svolto: un taglio che guarisce
Supponiamo che una cellula della pelle abbia 46 cromosomi. Prima copia il proprio DNA, creando due versioni di ogni cromosoma. Poi le copie si spostano verso lati opposti della cellula. Infine la cellula si divide e produce due nuove cellule della pelle, ciascuna con 46 cromosomi e istruzioni corrispondenti.
Errore comune: copiare il DNA raddoppia il numero di cromosomi
L’errore è comprensibile perché un cromosoma copiato sembra per un po’ formato da due cromosomi uniti, spesso disegnati come una X. Tuttavia, il numero di cromosomi conta le unità unite, non i singoli filamenti di DNA. Dopo la copia, la cellula contiene il doppio del DNA, ma lo stesso numero di cromosomi finché le copie non si separano.
Dove compare la mitosi
La mitosi è attiva quando si chiude una ferita della pelle, una persona cresce o il rivestimento dell’intestino si rinnova. Il cancro può comparire quando le cellule si dividono ripetutamente senza i normali controlli. Capire la mitosi aiuta a spiegare sia la guarigione normale sia la crescita di alcuni tumori.
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