La voix passive — Langues étrangères, 14–17 ans
Comment une langue peut placer en tête la personne ou la chose touchée, plutôt que l’auteur de l’action.
Ce que fait la voix passive
Dans une phrase active, l’auteur de l’action vient généralement en premier : « La tempête a endommagé le toit. » Le passif change le point de vue : « Le toit a été endommagé par la tempête. » Il sert quand ce qui subit l’action compte davantage, ou quand l’auteur est inconnu, évident ou sans importance.
Pourquoi on l’utilise
Un texte doit souvent parler d’un résultat, d’un objet ou d’une victime sans faire de l’auteur de l’action son sujet principal. Un article peut dire « Trois personnes ont été arrêtées » parce que les arrestations comptent plus que les policiers. Le passif résout ce problème de point de vue, mais il peut aussi cacher une responsabilité si l’on ne précise pas « par qui ».
Transformer une phrase
Partons de « Le comité a approuvé le plan. » D’abord, plaçons le complément « le plan » en position de sujet. Ensuite, employons la forme correspondante de « être » : « a été », puisque la phrase est au passé. Ajoutons le participe passé « approuvé » : « Le plan a été approuvé (par le comité). » Le dernier groupe est facultatif si l’auteur n’est pas au centre.
L’auteur oublié
On croit souvent, à tort, qu’une phrase passive est malhonnête si elle ne nomme pas l’auteur. Cette réaction se comprend : cacher « qui l’a fait » peut donner l’impression d’éviter la responsabilité. Pourtant, l’auteur peut être réellement inconnu, ou la phrase peut porter sur le résultat. Vérifie le contexte avant d’ajouter « par ».
Dans les infos et les sciences
On rencontre le passif dans les comptes rendus de laboratoire, les consignes et les informations : « Les échantillons ont été chauffés à 80 °C » ou « Le pont a été inauguré en 1998 ». Ces textes mettent l’accent sur les procédures, les objets et les événements plutôt que sur un narrateur. Cependant, un bon article nomme les responsables quand cela compte.
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