Les noms de la cinquième déclinaison en latin — 14–17
Tu apprends la petite cinquième déclinaison, dont les exemples les plus nets sont dies, « jour », et res, « chose » ou « affaire ». Ses formes se confondent facilement, mais ces mots sont assez fréquents pour changer ta lecture de la prose latine.
La déclinaison de res et dies
Les noms de la cinquième déclinaison présentent souvent un ē dans leurs terminaisons. Res signifie « chose », mais aussi « affaire », « situation » ou « activité » ; dies signifie « jour ». Au singulier, res peut être nominatif ou accusatif, tandis que rei est génitif ou datif : les mots voisins sont donc essentiels.
Pourquoi garder une petite déclinaison ?
Le latin n’a pas remodelé tous les noms lorsque des modèles anciens ont côtoyé des modèles plus récents. Un petit groupe a gardé ses propres terminaisons, et res est devenu très utile parce qu’il fallait parler sans cesse de « choses » et d’« affaires ». Le modèle est petit, mais l’ignorer cacherait des mots très fréquents.
Lire rei publicae
Prends res publica, « l’État » ou, littéralement, « l’affaire publique ». Dans Salus rei publicae, lis d’abord rei comme le génitif singulier de res : « de l’État ». Publicae s’accorde avec rei au féminin singulier génitif. Salus signifie « salut » ou « sécurité » : l’expression signifie donc « la sécurité de l’État ».
Res ne désigne pas toujours un objet
Il est compréhensible de traduire res toujours par « chose » : c’est son sens le plus visible dans le dictionnaire. Mais le latin l’emploie aussi pour un problème, un événement, une situation ou une affaire publique. Dans res adversae, « choses adverses » sonne faux ; « circonstances difficiles » convient mieux au contexte et au pluriel.
De res aux affaires publiques
L’expression res publica a donné « république » et des mots apparentés dans de nombreuses langues européennes. Quand tu rencontres « république », « réel » au sens de relatif aux choses, ou des expressions sur les affaires publiques, res est proche dans leur histoire. La grammaire t’aide aussi à lire des formules célèbres sans les traiter comme des phrases magiques.
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