Comparer des choses en latin — Langues anciennes, 7–10 ans
En latin, l’adjectif change quand une chose possède davantage une qualité. On distingue ainsi grand, plus grand et le plus grand.
Trois degrés d’une qualité
Un adjectif latin peut montrer trois degrés utiles. Altus signifie « grand ou haut » ; altior, « plus grand ou plus haut » ; altissimus, « le plus grand ou le plus haut ». La terminaison change parce que la comparaison change, pas parce que l’objet devient une autre sorte de chose.
Pourquoi changer l’adjectif ?
Dire « la tour haute » n’est pas la même chose que dire « la tour plus haute » : la seconde expression a besoin d’une autre tour pour comparer. « La tour la plus haute » la compare à tout un groupe. Le latin place ces différences dans l’adjectif lui-même, afin que le lecteur voie vite la relation de taille.
De grand au plus grand
Imaginons un chien, un cheval et un éléphant. D’abord, le cheval est grand : equus altus est. Ensuite, il est plus grand que le chien : equus altior quam canis est. Enfin, l’éléphant est le plus grand des trois : elephas altissimus est. Altus, altior et altissimus marquent les trois degrés.
N’empile pas les formes
Il est compréhensible d’écrire altiorissimus pour dire « le plus grand ». On pourrait croire qu’il faut combiner altior, « plus grand », et altissimus, « le plus grand », pour renforcer le sens. Mais le latin ne fonctionne pas ainsi : altissimus exprime déjà le superlatif. Il faut choisir un seul degré.
Lire des classements et des descriptions
Le langage de la comparaison apparaît dans les récits, les panneaux et les archives quand on classe ou oppose des objets. Un écrivain romain pouvait décrire une route comme longue, plus longue ou la plus longue, comme nous le faisons aujourd’hui. Les terminaisons latines montrent s’il s’agit d’une qualité seule ou d’une comparaison.
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