Fases de la Luna — Astronomía, 7–10 años
La Luna no cambia de forma cada semana. Vemos distintas partes de su mitad iluminada mientras la Luna viaja alrededor de la Tierra.
Ver la mitad iluminada
La Luna brilla porque refleja la luz del Sol; no produce luz propia. En cada momento, la mitad de la Luna está iluminada. Desde la Tierra vemos partes distintas de esa mitad brillante, y la Luna parece llena, medio iluminada o una curva fina.
¿Por qué parece cambiar la Luna?
La gente necesitaba seguir el paso del tiempo antes de que fueran habituales los relojes y los calendarios. El patrón repetido de la Luna es fácil de observar y dura aproximadamente un mes. Entenderlo explica por qué la Luna llena se vuelve poco a poco creciente, casi desaparece y vuelve a crecer.
Seguir un ciclo lunar
Imagina el Sol a tu izquierda y observa la Luna al moverse alrededor de la Tierra. Cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, su lado iluminado queda al otro lado: vemos luna nueva. Una semana después vemos la mitad; otra semana más tarde, toda la cara cercana está iluminada: luna llena. Después, la parte brillante disminuye.
No es la sombra de la Tierra
Es razonable pensar que la sombra de la Tierra cubre más o menos la Luna cada mes. El cambio de forma de la Luna hace tentadora esa idea. Sin embargo, la mayoría de las fases ocurre cuando la Luna, la Tierra y el Sol no están alineados: simplemente vemos partes distintas de la mitad iluminada. La sombra terrestre solo causa un eclipse lunar algunas veces.
Leer la Luna
Las fases de la Luna ayudan a elegir momentos para paseos nocturnos, observaciones y trabajos al aire libre. La luna llena ilumina más la noche, mientras que una Luna fina puede verse mejor cerca del amanecer o del atardecer. Los astrónomos usan la fase para saber qué zonas estarán mejor iluminadas.
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