GPS: encontrar um lugar com satélites — Tecnologia, 7–10 anos
O GPS ajuda um dispositivo a calcular onde está, medindo o tempo que os sinais de satélites no espaço demoram a chegar. Pode orientar uma viagem, mas mede uma posição; não vê magicamente a estrada à frente.
Uma posição calculada com sinais cronometrados
O GPS significa que um receptor recebe sinais de satélites cujas posições são conhecidas. Cada sinal transporta a hora a que foi enviado. Ao comparar os tempos de chegada de vários satélites, o receptor calcula um local provável na Terra.
Porque é útil saber onde estamos
Antigamente, as pessoas tinham de ler mapas, seguir sinais ou pedir indicações, o que pode ser difícil num lugar desconhecido. A navegação por satélite foi desenvolvida para indicar uma posição e ajudar a planear percursos. Uma aplicação de mapas junta depois essa posição às estradas e a outras informações.
Um passeio até à biblioteca
Um telemóvel recebe sinais de quatro satélites. Os tempos indicam que está perto da Rua do Parque, e o seu mapa mostra a biblioteca 300 metros a leste. O telemóvel traça um percurso desde a posição calculada até à biblioteca. Actualiza a posição enquanto a pessoa caminha.
Um mapa não é uma câmara
É fácil pensar que o GPS conhece todos os pormenores de uma viagem, porque uma aplicação dá indicações por voz. Na verdade, o GPS fornece sobretudo a posição; os mapas fornecem as estradas e os serviços de trânsito indicam atrasos. Um mapa errado, um sinal fraco ou uma estrada fechada podem causar um mau percurso.
Mais do que indicações
O GPS ajuda caminhantes a verificar um trilho, navios e aviões a seguir rotas e equipas de emergência a encontrar um local indicado. Agricultores podem orientar máquinas pelos campos, e relógios de desporto registam distâncias. Os dispositivos não são perfeitos, sobretudo perto de edifícios altos ou dentro de casa.
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