Cadeias alimentares — Ciências, 7–10 anos
Os seres vivos dependem uns dos outros para obter alimento e energia. Uma cadeia alimentar mostra um percurso num ecossistema, desde uma planta até aos animais que a comem e, depois, a outros animais.
Quem come quem?
Uma cadeia alimentar acompanha a energia enquanto o alimento passa entre seres vivos. As plantas produzem o seu próprio alimento usando a luz do Sol, por isso costumam iniciar a cadeia. Um animal come uma planta ou outro animal, e as setas apontam do alimento para quem o come: erva → coelho → raposa.
Porque desenhamos cadeias alimentares?
Uma floresta ou um lago pode parecer um conjunto de seres separados. As cadeias alimentares revelam as ligações que os mantêm vivos e mostram por que uma mudança numa população pode afetar outras. Os cientistas usam-nas para fazer melhores perguntas sobre os habitats, sem fingir que a natureza segue apenas uma linha simples.
Uma cadeia num prado
Começa com 100 folhas numa planta. Uma lagarta come algumas folhas e um pássaro come a lagarta. As setas são planta → lagarta → pássaro, porque a energia passa do alimento para quem o come. Se houver menos plantas, as lagartas podem ter menos alimento e os pássaros podem encontrar menos lagartas.
A seta tem uma direção
Muitas pessoas apontam a seta para aquilo que está a ser comido, porque costumamos seguir a atenção do animal até ao alimento. Numa cadeia alimentar, a seta significa “a energia vai para”. Assim, erva → coelho quer dizer que o coelho recebe energia da erva; não quer dizer que a erva come o coelho.
Proteger os habitats
Quando as pessoas protegem uma zona húmida, uma sebe ou um lago, protegem várias ligações alimentares ao mesmo tempo. Manter juntas plantas, insetos, aves e predadores pode ajudar a conservar um habitat mais saudável. Uma cadeia alimentar é uma pista útil, mas os habitats reais têm muitas cadeias ligadas numa teia alimentar.
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