Ler um mapa: título, legenda, escala e rosa-dos-ventos — 11–13
Como usar as quatro ferramentas de um mapa para descrever um itinerário — em papel ou no ecrã.
Os quatro elementos de um mapa
Um mapa tem quatro ferramentas para se ler. O título diz o que o mapa mostra e onde. A legenda explica os símbolos e as cores. A escala relaciona a distância no papel com a distância real. A rosa-dos-ventos indica onde fica o norte e permite calcular direções. Sem um deles, ainda se vê alguma coisa, mas já não se sabe bem o quê, nem a que distância.
Porque um mapa precisa de regras
Um mapa é uma imagem reduzida da realidade, e quem o lê, em regra, nunca esteve no lugar. Por isso precisa de regras combinadas: o que significa cada símbolo, quanto se reduziu, para onde fica o norte. Estas regras foram-se construindo ao longo de séculos, e é por elas que duas pessoas diferentes leem o mesmo mapa e chegam ao mesmo sítio.
Um caso: medir e descrever um itinerário
Passo 1: lê o título e confirma que o mapa mostra a zona certa. Passo 2: na escala, 1 : 100 000 quer dizer que 1 cm no mapa é 100 000 cm na realidade — isto é, 1 km. Passo 3: com uma régua, mede 3 cm entre a estação e o museu: são 3 km. Passo 4: com a rosa-dos-ventos, descreve: «Da estação, segue 3 km para norte até ao museu.»
A armadilha: escala grande não é área grande
Parece lógico que uma «escala grande» mostre uma área grande, mas é ao contrário. Uma escala grande, como 1 : 1 000, mostra uma área pequena com muito pormenor — uma rua, um bairro. Uma escala pequena, como 1 : 50 000 000, mostra uma área enorme, como o mundo inteiro, com pouco pormenor. Repara na fração: 1/1 000 é maior do que 1/50 000 000.
Onde isto se vê hoje: mapas digitais
Hoje muitos mapas são digitais. O Google Earth mostra imagens de satélite e deixa medir distâncias. O OpenStreetMap é um mapa aberto, construído por voluntários. O Pordata reúne estatísticas sobre Portugal e mostra-as em tabelas, gráficos e mapas. Em todos aparecem os mesmos elementos — escala, símbolos, orientação — e convém sempre ver de onde vêm os dados e de que data são.
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