Leer un mapa: título, leyenda, escala y rosa de los vientos — 11–13
Cómo usar las cuatro herramientas de un mapa para describir un itinerario, en papel o en pantalla.
Los cuatro elementos de un mapa
Un mapa tiene cuatro herramientas para leerlo. El título dice qué muestra el mapa y dónde. La leyenda explica los símbolos y los colores. La escala relaciona una distancia en el papel con la distancia real. La rosa de los vientos indica dónde está el norte y permite calcular direcciones. Sin uno de ellos, aún se ve algo, pero ya no se sabe bien qué, ni a qué distancia.
Por qué un mapa necesita reglas
Un mapa es una imagen reducida de la realidad, y quien lo lee, por regla general, nunca ha estado en el lugar. Por eso necesita reglas acordadas: qué significa cada símbolo, cuánto se ha reducido, hacia dónde está el norte. Estas reglas se fueron construyendo a lo largo de siglos, y gracias a ellas dos personas distintas leen el mismo mapa y llegan al mismo sitio.
Un caso: medir y describir un itinerario
Paso 1: lee el título y comprueba que el mapa muestra la zona correcta. Paso 2: en la escala, 1 : 100 000 significa que 1 cm en el mapa son 100 000 cm en la realidad — es decir, 1 km. Paso 3: con una regla, mide 3 cm entre la estación y el museo: son 3 km. Paso 4: con la rosa de los vientos, describe: «Desde la estación, sigue 3 km hacia el norte hasta el museo.»
La trampa: escala grande no es área grande
Parece lógico que una «escala grande» muestre un área grande, pero es al revés. Una escala grande, como 1 : 1 000, muestra un área pequeña con mucho detalle — una calle, un barrio. Una escala pequeña, como 1 : 50 000 000, muestra un área enorme, como el mundo entero, con poco detalle. Fíjate en la fracción: 1/1 000 es mayor que 1/50 000 000.
Dónde se ve esto hoy: mapas digitales
Hoy muchos mapas son digitales. Google Earth muestra imágenes de satélite y permite medir distancias. OpenStreetMap es un mapa abierto, construido por voluntarios. Pordata reúne estadísticas sobre Portugal y las muestra en tablas, gráficos y mapas. En todos aparecen los mismos elementos — escala, símbolos, orientación — y conviene siempre ver de dónde vienen los datos y de qué fecha son.
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