Lire une carte : titre, légende, échelle et rose des vents — 11–13
Comment utiliser les quatre outils d'une carte pour décrire un itinéraire, sur papier ou à l'écran.
Les quatre éléments d'une carte
Une carte a quatre outils pour la lire. Le titre dit ce que la carte montre et où. La légende explique les symboles et les couleurs. L'échelle relie une distance sur le papier à la distance réelle. La rose des vents indique où est le nord et permet de calculer des directions. Sans l'un d'eux, on voit encore quelque chose, mais on ne sait plus bien quoi, ni à quelle distance.
Pourquoi une carte a besoin de règles
Une carte est une image réduite de la réalité, et celui qui la lit n'a en général jamais été sur place. Elle a donc besoin de règles convenues : ce que signifie chaque symbole, de combien on a réduit, où est le nord. Ces règles se sont construites au fil des siècles, et c'est grâce à elles que deux personnes différentes lisent la même carte et arrivent au même endroit.
Un cas : mesurer et décrire un itinéraire
Étape 1 : lis le titre et vérifie que la carte montre la bonne zone. Étape 2 : dans l'échelle, 1 : 100 000 signifie que 1 cm sur la carte vaut 100 000 cm dans la réalité — soit 1 km. Étape 3 : avec une règle, mesure 3 cm entre la gare et le musée : cela fait 3 km. Étape 4 : avec la rose des vents, décris : « De la gare, va 3 km vers le nord jusqu'au musée. »
Le piège : grande échelle ne veut pas dire grande zone
Il semble logique qu'une « grande échelle » montre une grande zone, mais c'est l'inverse. Une grande échelle, comme 1 : 1 000, montre une petite zone avec beaucoup de détails — une rue, un quartier. Une petite échelle, comme 1 : 50 000 000, montre une zone immense, comme le monde entier, avec peu de détails. Regarde la fraction : 1/1 000 est plus grand que 1/50 000 000.
Où on voit cela aujourd'hui : les cartes numériques
Aujourd'hui, beaucoup de cartes sont numériques. Google Earth montre des images satellites et permet de mesurer des distances. OpenStreetMap est une carte ouverte, construite par des bénévoles. Pordata rassemble des statistiques sur le Portugal et les présente en tableaux, graphiques et cartes. On y retrouve les mêmes éléments — échelle, symboles, orientation — et il faut toujours vérifier d'où viennent les données et de quand elles datent.
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