A pressão do ar e a altitude — Ciências da Terra, 11–13 anos
O ar tem peso. Quanto mais alto subimos, menos ar fica por cima de nós e menor é a pressão.
O que é a pressão do ar
O ar pode parecer leve, mas a atmosfera é uma enorme coluna de gases que exerce pressão em todas as direções. Ao nível do mar, o ar exerce mais força porque há uma coluna maior por cima de cada metro quadrado. A pressão é esse empurrão distribuído por uma área, não apenas a quantidade de ar numa respiração.
Porque explica a altitude
Era preciso compreender porque é que os ouvidos estalam nas montanhas e porque os alpinistas precisam de oxigénio extra. A pressão do ar liga os dois efeitos: há menos pressão para empurrar o ar para o corpo e cada respiração contém menos moléculas de oxigénio. Medir a pressão também permite comparar lugares e prever mudanças no tempo.
Um modelo simples da pressão
Enche um copo com água, coloca um cartão sobre a abertura, segura-o, vira o copo ao contrário e larga o cartão com cuidado. O peso da água puxa para baixo, mas a pressão do ar empurra o cartão para cima. Se o cartão vedar a borda, esse empurrão pode sustentar a água durante algum tempo. Uma abertura deixa entrar ar e desfaz o efeito.
A confusão habitual
É compreensível pensar que nos lugares altos não há ar, porque respirar se torna mais difícil. Há ar, mas é menos denso: a pressão é menor e cada litro contém menos moléculas de oxigénio. A temperatura e o estado do tempo também alteram a pressão, por isso a altitude não é a única causa de uma leitura no barómetro.
Onde aparece
Os barómetros medem a pressão do ar e as estações meteorológicas acompanham as suas mudanças. Uma pressão a descer acompanha muitas vezes tempo instável, enquanto uma pressão a subir costuma trazer condições mais estáveis, embora não seja uma previsão perfeita. Aviões, caminhantes e médicos também têm em conta a pressão em grandes altitudes.
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