La pressione dell’aria e l’altitudine — Scienze della Terra, 11–13 anni
L’aria ha un peso. Più saliamo, meno aria abbiamo sopra di noi e più bassa diventa la pressione.
Che cos’è la pressione dell’aria
L’aria sembra leggera, ma l’atmosfera è un’enorme colonna di gas che spinge in ogni direzione. Al livello del mare la spinta è maggiore, perché sopra ogni metro quadrato c’è una colonna più lunga. La pressione è questa spinta distribuita su un’area, non semplicemente la quantità d’aria di un respiro.
Perché spiega l’altitudine
Serviva capire perché in montagna si tappano le orecchie e perché gli alpinisti hanno bisogno di ossigeno supplementare. La pressione dell’aria collega i due effetti: c’è meno spinta verso il corpo e ogni respiro contiene meno molecole di ossigeno. Misurarla permette anche di confrontare i luoghi e prevedere cambiamenti del tempo.
Un modello semplice di pressione
Riempi un bicchiere d’acqua, metti una tessera sull’apertura, tienila, capovolgi il bicchiere e lascia la tessera con attenzione. Il peso dell’acqua tira verso il basso, ma la pressione dell’aria spinge la tessera verso l’alto. Se chiude il bordo, questa spinta può sostenere l’acqua per un momento. Una fessura fa entrare aria e interrompe l’effetto.
La confusione comune
È ragionevole pensare che in alta quota non ci sia aria, perché respirare diventa più difficile. L’aria c’è, ma è meno densa: la pressione è minore e ogni litro contiene meno molecole di ossigeno. Anche temperatura e tempo atmosferico cambiano la pressione, quindi l’altitudine non è l’unica causa di una lettura del barometro.
Dove si trova
I barometri misurano la pressione dell’aria e le stazioni meteorologiche ne osservano i cambiamenti. Una pressione in calo accompagna spesso tempo instabile, mentre una pressione in aumento porta spesso condizioni più stabili, anche se non è una previsione perfetta. Aerei, escursionisti e medici considerano la pressione anche in alta quota.
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