A acidificação dos oceanos — Ciências da Terra, 14–17 anos
Como o dióxido de carbono extra altera a química da água do mar e afeta conchas e recifes.
Mais dióxido de carbono, água do mar diferente
O oceano absorve parte do dióxido de carbono do ar. Na água do mar, este forma ácido carbónico e altera o equilíbrio dos produtos químicos dissolvidos, baixando o pH. A acidificação dos oceanos não significa que todo o oceano fique ácido como o vinagre; significa que a água fica menos alcalina do que antes.
O problema que ajuda a resolver
As pessoas perceberam que o aumento do dióxido de carbono atmosférico não era apenas um problema de temperatura: o mar absorvia grande parte dele. Os químicos perguntaram então o que esse gás extra fazia na água do mar. A resposta importa porque muitos organismos precisam de iões carbonato para construir conchas e esqueletos, e a acidificação torna esses iões mais difíceis de obter.
Uma mudança de pH não é linear
Imagina que a água do mar passa de pH 8,2 para pH 8,1. Como o pH é logarítmico, a concentração de iões hidrogénio não aumenta apenas 0,1%; aumenta cerca de 26%, calculada por 10^(8,2−8,1) ≈ 1,26. Por isso, uma pequena alteração no pH pode ser quimicamente importante para organismos que constroem conchas.
Acidificação não é poluição num só lugar
É compreensível imaginar que acidificação significa que alguém despejou ácido no mar, porque a palavra parece descrever um ataque direto. O processo principal é diferente: o dióxido de carbono da atmosfera dissolve-se nas águas do oceano e altera a sua química. A poluição local pode acrescentar outros problemas, mas não é o mesmo processo.
Onde aparece fora da escola
Os cientistas marinhos medem o pH e as condições de carbonato junto de viveiros de marisco, recifes de coral e águas polares. Os produtores de ostras e mexilhões usam estas medições para ajustar a água dos viveiros ou o calendário, porque os animais jovens podem ser especialmente sensíveis. Os planos de conservação usam também esta informação para identificar recifes e habitats sob maior pressão química.
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