La acidificación de los océanos — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
Cómo el dióxido de carbono adicional cambia la química del agua marina y afecta a conchas y arrecifes.
Más dióxido de carbono, agua marina diferente
El océano absorbe parte del dióxido de carbono del aire. En el agua marina, forma ácido carbónico y cambia el equilibrio de las sustancias disueltas, reduciendo el pH. La acidificación oceánica no significa que todo el océano se vuelva ácido como el vinagre; significa que el agua es menos alcalina que antes.
El problema que ayuda a resolver
Se descubrió que el aumento del dióxido de carbono atmosférico no era solo un problema de temperatura: el mar absorbía gran parte de él. Entonces los químicos preguntaron qué hacía ese gas adicional en el agua marina. La respuesta importa porque muchos organismos necesitan iones carbonato para construir conchas y esqueletos, y la acidificación dificulta obtenerlos.
Un cambio de pH no es lineal
Supón que el agua marina pasa de pH 8,2 a pH 8,1. Como el pH es logarítmico, la concentración de iones hidrógeno no aumenta solo un 0,1 %; sube aproximadamente un 26 %, calculado como 10^(8,2−8,1) ≈ 1,26. Por eso, un cambio pequeño de pH puede ser químicamente importante para organismos que fabrican conchas.
La acidificación no es contaminación en un solo lugar
Es razonable imaginar que acidificación significa que alguien vertió ácido en el mar, porque la palabra suena a un ataque directo. El proceso principal es distinto: el dióxido de carbono de la atmósfera se disuelve por todo el océano y cambia su química. La contaminación local puede añadir otros problemas, pero no es el mismo proceso.
Dónde aparece fuera de la escuela
Los científicos marinos miden el pH y las condiciones del carbonato cerca de criaderos de marisco, arrecifes de coral y aguas polares. Los productores de ostras y mejillones usan estas mediciones para ajustar el agua de los criaderos o el calendario, porque los ejemplares jóvenes pueden ser especialmente sensibles. Los planes de conservación también usan estos datos para localizar arrecifes y hábitats sometidos a mayor estrés químico.
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