L’acidificazione degli oceani — Scienze della Terra, 14–17 anni
Come l’anidride carbonica in più cambia la chimica marina e colpisce conchiglie e barriere.
Più anidride carbonica, acqua marina diversa
L’oceano assorbe una parte dell’anidride carbonica presente nell’aria. Nell’acqua marina forma acido carbonico e cambia l’equilibrio delle sostanze disciolte, abbassando il pH. L’acidificazione degli oceani non significa che tutto l’oceano diventi acido come l’aceto: significa che l’acqua è meno alcalina di prima.
Il problema che aiuta a risolvere
Si è capito che l’aumento dell’anidride carbonica atmosferica non era solo un problema di temperatura: il mare ne assorbiva una parte importante. I chimici si sono quindi chiesti che cosa facesse questo gas in più nell’acqua marina. La risposta conta perché molti organismi hanno bisogno di ioni carbonato per costruire conchiglie e scheletri, e l’acidificazione li rende meno disponibili.
Un cambiamento di pH non è lineare
Supponiamo che l’acqua marina passi da pH 8,2 a pH 8,1. Poiché il pH è logaritmico, la concentrazione degli ioni idrogeno non aumenta solo dello 0,1%: cresce di circa il 26%, perché 10^(8,2−8,1) ≈ 1,26. Per questo una piccola variazione di pH può essere importante per gli organismi che costruiscono conchiglie.
L’acidificazione non è inquinamento locale
È comprensibile immaginare che acidificazione significhi aver versato acido nel mare, perché la parola sembra indicare un attacco diretto. Il processo principale è diverso: l’anidride carbonica dell’atmosfera si scioglie nelle acque oceaniche e ne cambia la chimica. L’inquinamento locale può aggiungere altri problemi, ma non è lo stesso fenomeno.
Dove si incontra fuori dalla scuola
Gli scienziati marini misurano il pH e le condizioni del carbonato vicino agli allevamenti di molluschi, alle barriere coralline e alle acque polari. I produttori di ostriche e cozze usano queste misure per regolare l’acqua degli impianti o i tempi di crescita, perché i giovani animali possono essere molto sensibili. I piani di conservazione usano questi dati per individuare habitat sottoposti a maggiore stress chimico.
Continua a esplorare
Altre lingue
Caricamento di MyLeoNes™…