Fotossíntese: como as plantas produzem alimento — Biologia, 11–13 anos
As plantas não retiram do solo alimento da mesma forma que os animais o comem. Na fotossíntese, a energia da luz ajuda as células verdes a transformar água e dióxido de carbono em açúcar, libertando oxigénio como produto secundário.
A luz transforma-se em alimento armazenado
A fotossíntese é o processo em que as células verdes das plantas usam a energia da luz para produzir açúcar. Absorvem água através das raízes e dióxido de carbono através de pequenas aberturas nas folhas. O açúcar armazena energia e pode ser usado para construir a planta; o oxigénio é libertado para o ar.
Porque as plantas precisam deste processo
Um animal pode obter energia ao comer alimento produzido por outro organismo, mas uma planta enraizada não pode ir à procura de uma refeição. Era preciso explicar como uma planta ganha massa e cresce a partir do ar, da água e da luz. Experiências com folhas tapadas e gases diferentes mostraram que a luz e o dióxido de carbono são essenciais para produzir novo material vegetal.
Testar uma folha quanto ao amido
1. Mantém parte de uma folha de gerânio no escuro e deixa o resto à luz durante algumas horas. 2. Num laboratório escolar, remove com segurança a cor verde e junta solução de lugol. 3. A parte iluminada fica azul-escura porque produziu amido a partir de açúcar; a parte tapada mantém-se castanho-amarelada. Isto é uma evidência do papel da luz, não uma imagem direta da fotossíntese.
As plantas não comem terra
Como as raízes absorvem água e sais minerais, é compreensível imaginar que a terra seja o alimento da planta. Os minerais são importantes, mas não são o açúcar rico em energia que forma grande parte da massa seca da planta. O carbono dessa massa vem sobretudo do dióxido de carbono do ar, enquanto as raízes fornecem água e nutrientes minerais.
Culturas agrícolas e atmosfera
Os agricultores controlam a luz, a água, o dióxido de carbono e os nutrientes minerais porque estes fatores afetam a fotossíntese e o crescimento das culturas. As estufas podem controlar a temperatura e a luz, mas aumentar um fator não resolve a falta de outro. A fotossíntese também é importante à escala global: as plantas retiram dióxido de carbono do ar enquanto produzem alimento e libertam oxigénio.
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