Fotosíntesis: cómo fabrican alimento las plantas — Biología, 11–13 años
Las plantas no toman del suelo alimento del mismo modo que los animales lo comen. En la fotosíntesis, la energía de la luz ayuda a las células verdes a transformar agua y dióxido de carbono en azúcar, liberando oxígeno como producto secundario.
La luz se convierte en alimento almacenado
La fotosíntesis es el proceso por el que las células verdes de las plantas usan la energía de la luz para fabricar azúcar. Toman agua por las raíces y dióxido de carbono por pequeñas aberturas de las hojas. El azúcar almacena energía y sirve para construir la planta; el oxígeno se libera al aire.
Por qué necesitan este proceso las plantas
Un animal puede obtener energía comiendo alimento fabricado por otro organismo, pero una planta con raíces no puede ir a buscar una comida. Había que explicar cómo una planta gana masa y crece a partir del aire, el agua y la luz. Experimentos con hojas cubiertas y gases distintos mostraron que la luz y el dióxido de carbono son esenciales para producir nuevo material vegetal.
Comprobar el almidón de una hoja
1. Mantén una parte de una hoja de geranio en la oscuridad y deja el resto con luz durante unas horas. 2. En un laboratorio escolar, elimina con seguridad el color verde y añade lugol. 3. La parte iluminada se vuelve azul-negra porque produjo almidón a partir de azúcar; la parte cubierta queda amarilla-marrón. Es una prueba del papel de la luz, no una imagen directa de la fotosíntesis.
Las plantas no comen tierra
Como las raíces absorben agua y sales minerales, es razonable imaginar que la tierra sea el alimento de la planta. Los minerales son importantes, pero no son el azúcar rico en energía que forma gran parte de la masa seca vegetal. El carbono de esa masa procede sobre todo del dióxido de carbono del aire, mientras las raíces aportan agua y nutrientes minerales.
Cultivos y atmósfera
Los agricultores controlan la luz, el agua, el dióxido de carbono y los nutrientes minerales porque afectan a la fotosíntesis y al crecimiento de los cultivos. Los invernaderos pueden controlar la temperatura y la luz, pero aumentar un factor no compensa la falta de otro. La fotosíntesis también importa a escala mundial: las plantas retiran dióxido de carbono del aire mientras fabrican alimento y liberan oxígeno.
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