Fotosintesi: come le piante producono il cibo — Biologia, 11–13 anni
Le piante non prendono dal terreno il cibo nel modo in cui lo mangiano gli animali. Nella fotosintesi, l'energia della luce aiuta le cellule verdi a trasformare acqua e anidride carbonica in zucchero, liberando ossigeno come prodotto secondario.
La luce diventa cibo immagazzinato
La fotosintesi è il processo con cui le cellule verdi delle piante usano l'energia della luce per produrre zucchero. Assorbono acqua attraverso le radici e anidride carbonica attraverso piccole aperture nelle foglie. Lo zucchero immagazzina energia e può servire a costruire la pianta; l'ossigeno viene liberato nell'aria.
Perché alle piante serve questo processo
Un animale può ottenere energia mangiando cibo prodotto da un altro organismo, ma una pianta con le radici non può andare a cercare un pasto. Bisognava spiegare come una pianta aumenti di massa e cresca usando aria, acqua e luce. Esperimenti con foglie coperte e gas diversi mostrarono che luce e anidride carbonica sono essenziali per produrre nuovo materiale vegetale.
Cercare l'amido in una foglia
1. Tieni una parte di una foglia di geranio al buio e lascia il resto alla luce per alcune ore. 2. In un laboratorio scolastico, elimina in sicurezza il colore verde, poi aggiungi una soluzione di iodio. 3. La parte illuminata diventa blu-nera perché ha prodotto amido a partire dallo zucchero; quella coperta resta giallo-marrone. È una prova del ruolo della luce, non un'immagine diretta della fotosintesi.
Le piante non mangiano terra
Poiché le radici assorbono acqua e sali minerali, è ragionevole pensare che il terreno sia il cibo della pianta. I minerali sono importanti, ma non sono lo zucchero ricco di energia che forma gran parte della massa secca della pianta. Il carbonio di quella massa proviene soprattutto dall'anidride carbonica dell'aria, mentre le radici forniscono acqua e nutrienti minerali.
Colture e atmosfera
Gli agricoltori controllano luce, acqua, anidride carbonica e nutrienti minerali perché influenzano fotosintesi e crescita delle colture. Le serre possono controllare temperatura e luce, ma aumentare un fattore non risolve la mancanza di un altro. La fotosintesi è importante anche su scala globale: le piante tolgono anidride carbonica dall'aria mentre producono cibo e liberano ossigeno.
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