Seleção natural: como mudam as populações — Biologia, 11–13 anos
Os indivíduos variam, e algumas diferenças ajudam na sobrevivência ou na reprodução num ambiente específico. Ao longo das gerações, essas diferenças herdadas podem tornar-se mais comuns.
As populações mudam ao longo das gerações
A seleção natural é um processo em que as diferenças herdadas influenciam quem sobrevive ou deixa descendentes num ambiente específico. As características úteis tendem a tornar-se mais comuns na população ao longo de muitas gerações. Os indivíduos não mudam porque precisam; a população muda porque algumas versões herdadas são transmitidas com maior frequência.
Porque as populações se adaptam
Os ambientes não oferecem alimento, abrigo ou locais seguros ilimitados, por isso os seres vivos competem e muitos não se reproduzem. Isto cria um problema para uma população: que diferenças herdadas ajudam quando as condições mudam? A seleção natural explica a adaptação sem planeamento nem objetivo; o ambiente filtra a variação existente, geração após geração.
Traças em árvores escuras
Imagina uma população de traças com 60 traças claras e 40 escuras. Numa casca de árvore clara, as aves veem mais facilmente as traças escuras, por isso as claras deixam mais descendentes: imagina 24 crias claras e 8 escuras. Se a casca ficar escura, a vantagem pode inverter-se. Mudam as proporções da população; nenhuma traça escolhe a cor por conhecer o futuro.
A confusão comum
É compreensível dizer que um animal muda uma característica porque quer ou precisa dela e depois transmite essa mudança. Isto parece natural porque descrevemos ações como se tivessem um objetivo. A seleção funciona de outra maneira: já existe variação herdada, o ambiente afeta o sucesso e as versões bem-sucedidas tornam-se mais comuns nos descendentes.
Onde aparece
A seleção natural ajuda a explicar por que razão as bactérias podem tornar-se resistentes a um antibiótico: as variantes resistentes sobrevivem ao tratamento e reproduzem-se, enquanto outras morrem. Também ajuda a compreender a camuflagem, as formas dos bicos e as mudanças em populações selvagens. A ideia aplica-se a populações ao longo de gerações, não a uma pessoa que escolha evoluir durante a vida.
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