Selección natural: cómo cambian las poblaciones — Biología, 11–13 años
Los individuos varían, y algunas diferencias ayudan a sobrevivir o reproducirse en un ambiente concreto. A lo largo de las generaciones, esas diferencias heredadas pueden hacerse más comunes.
Las poblaciones cambian a lo largo de las generaciones
La selección natural es un proceso en el que las diferencias heredadas influyen en quién sobrevive o deja descendencia en un ambiente concreto. Los rasgos útiles tienden a hacerse más comunes en la población durante muchas generaciones. Los individuos no cambian porque lo necesiten; cambia la población porque algunas versiones heredadas se transmiten más veces.
Por qué se adaptan las poblaciones
Los ambientes no ofrecen alimento, refugio ni lugares seguros ilimitados, por lo que los seres vivos compiten y muchos no se reproducen. Esto plantea un problema para una población: ¿qué diferencias heredadas ayudan cuando cambian las condiciones? La selección natural explica la adaptación sin planificación ni objetivo; el ambiente filtra la variación existente generación tras generación.
Polillas sobre árboles oscuros
Imagina una población de polillas con 60 claras y 40 oscuras. Sobre corteza pálida, las aves ven más fácilmente a las oscuras, así que las claras dejan más descendientes: imagina 24 crías claras y 8 oscuras. Si la corteza se vuelve oscura, la ventaja puede invertirse. Cambian las proporciones de la población; ninguna polilla elige su color porque conozca el futuro.
La confusión habitual
Es comprensible decir que un animal cambia un rasgo porque lo quiere o lo necesita y después transmite ese cambio. Parece natural porque describimos las acciones como si tuvieran un propósito. La selección funciona de otra manera: ya existe variación heredada, el ambiente afecta al éxito y las versiones favorables se hacen más comunes entre la descendencia.
Dónde aparece
La selección natural ayuda a explicar por qué las bacterias pueden hacerse resistentes a un antibiótico: las variantes resistentes sobreviven al tratamiento y se reproducen, mientras otras mueren. También ayuda a entender el camuflaje, las formas de los picos y los cambios en poblaciones silvestres. La idea se refiere a poblaciones a lo largo de generaciones, no a una persona que elija evolucionar durante su vida.
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