La sélection naturelle : comment les populations changent — Biologie, 11–13 ans
Les individus varient, et certaines différences favorisent la survie ou la reproduction dans un environnement donné. Au fil des générations, ces différences héréditaires peuvent devenir plus fréquentes.
Les populations changent au fil des générations
La sélection naturelle est un processus où des différences héréditaires influencent la survie ou la descendance dans un environnement donné. Les caractères utiles tendent à devenir plus fréquents dans la population au fil de nombreuses générations. Les individus ne changent pas parce qu'ils en ont besoin ; la population change parce que certaines versions héréditaires sont transmises plus souvent.
Pourquoi les populations s'adaptent
Les environnements n'offrent pas une quantité illimitée de nourriture, d'abris ou de lieux sûrs ; les êtres vivants se font donc concurrence et beaucoup ne se reproduisent pas. Cela pose une question à la population : quelles différences héréditaires aident quand les conditions changent ? La sélection naturelle explique l'adaptation sans plan ni but ; l'environnement filtre la variation existante, génération après génération.
Des phalènes sur des arbres sombres
Imagine une population de 60 phalènes claires et 40 foncées. Sur une écorce pâle, les oiseaux repèrent plus facilement les foncées ; les claires laissent donc davantage de descendants : imaginons 24 jeunes claires et 8 foncées. Si l'écorce devient sombre, l'avantage peut s'inverser. Les proportions de la population changent ; aucune phalène ne choisit sa couleur en connaissant l'avenir.
La confusion fréquente
Il est compréhensible de dire qu'un animal change un caractère parce qu'il le veut ou en a besoin, puis transmet ce changement. Cela paraît naturel car nous décrivons les actions comme si elles avaient un but. La sélection fonctionne autrement : une variation héréditaire existe déjà, l'environnement influence la réussite et les versions favorables deviennent plus fréquentes chez les descendants.
Où cela se voit
La sélection naturelle aide à expliquer pourquoi des bactéries peuvent devenir résistantes à un antibiotique : les variantes résistantes survivent au traitement et se reproduisent, tandis que d'autres meurent. Elle aide aussi à comprendre le camouflage, les formes des becs et les changements dans les populations sauvages. L'idée concerne les populations au fil des générations, pas une personne qui choisirait d'évoluer durant sa vie.
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