Especiação: como surgem novas espécies — Biologia, 14–17 anos
Uma nova espécie pode surgir quando populações ficam separadas e mudam até deixarem de conseguir reproduzir-se com sucesso entre si.
Ideia
A especiação é a formação de uma nova espécie a partir de uma população existente. Normalmente, uma barreira impede primeiro que os grupos se reproduzam entre si, como uma montanha, uma ilha ou uma época de reprodução diferente. Ao longo de muitas gerações, mutações, seleção, deriva e novos comportamentos podem tornar os grupos reprodutivamente distintos.
Porque é importante
A evolução não altera apenas características dentro de uma espécie; também pode dividir uma linhagem em espécies separadas. O problema é decidir quando uma população visualmente diferente está realmente separada, porque só o aspeto pode enganar. O isolamento reprodutivo dá um teste útil: os genes já não passam regularmente entre os grupos.
Exemplo resolvido
Imagina que uma população de aves chega a duas ilhas. Na ilha 1, as aves preferem sementes pequenas e cantam uma melodia curta; na ilha 2, são comuns sementes maiores e uma melodia longa. Depois de muitas gerações, os cantos e as preferências de acasalamento diferem tanto que as aves já não se escolhem, mesmo quando são reunidas. O fluxo de genes parou: a especiação pode estar a acontecer.
Erro comum
Um erro comum é pensar que duas populações se tornam espécies diferentes assim que passam a ter aspetos diferentes. Isso parece natural, porque classificamos muitas vezes os objetos pela aparência. Mas a cor ou a forma do corpo podem mudar enquanto a reprodução entre os grupos continua, e organismos muito parecidos podem não conseguir produzir descendentes férteis juntos.
Fora da escola
Os biólogos usam o isolamento reprodutivo para identificar e proteger espécies. Isto é importante na conservação, porque uma população rara pode ser uma espécie separada, não apenas uma forma invulgar de uma espécie comum. Também ajuda a explicar porque os animais das ilhas têm muitas vezes parentes próximos em terras vizinhas, mas diferem no comportamento, na forma ou na reprodução.
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