Speciazione: come nascono nuove specie — Biologia, 14–17 anni
Una nuova specie può nascere quando popolazioni separate cambiano fino a non riuscire più a riprodursi con successo tra loro.
Idea
La speciazione è la formazione di una nuova specie a partire da una popolazione esistente. Di solito una barriera impedisce prima ai gruppi di riprodursi tra loro, per esempio una montagna, un’isola o una stagione riproduttiva diversa. Nel corso di molte generazioni, mutazioni, selezione, deriva e nuovi comportamenti possono rendere i gruppi separati dal punto di vista riproduttivo.
Perché conta
L’evoluzione non cambia solo i caratteri all’interno di una specie; può anche dividere una linea evolutiva in specie separate. La difficoltà è capire quando una popolazione dall’aspetto diverso è davvero separata, perché l’aspetto da solo può ingannare. L’isolamento riproduttivo offre un criterio utile: i geni non passano più regolarmente tra i gruppi.
Esempio svolto
Immagina che una popolazione di uccelli raggiunga due isole. Sull’isola 1 gli uccelli preferiscono semi piccoli e cantano una melodia breve; sull’isola 2 sono comuni semi grandi e una melodia lunga. Dopo molte generazioni, canti e preferenze di accoppiamento differiscono così tanto che gli uccelli non si scelgono più, anche se vengono riuniti. Il flusso genico si è fermato: la speciazione potrebbe essere iniziata.
Errore comune
Un errore comune è pensare che due popolazioni diventino specie diverse appena hanno un aspetto differente. È comprensibile, perché spesso classifichiamo gli oggetti in base all’aspetto. Tuttavia, il colore o la forma possono cambiare mentre gli incroci continuano, e organismi molto simili possono non produrre insieme una discendenza fertile.
Fuori dalla scuola
I biologi usano l’isolamento riproduttivo per identificare e proteggere le specie. È importante nella conservazione perché una popolazione rara può essere una specie distinta, non solo una forma insolita di una specie comune. Aiuta anche a spiegare perché gli animali delle isole hanno spesso parenti vicini sulle terre vicine, ma differiscono per comportamento, forma o riproduzione.
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