Especiación: cómo surgen nuevas especies — Biología, 14–17 años
Una especie nueva puede surgir cuando unas poblaciones quedan separadas y cambian hasta que ya no pueden reproducirse con éxito entre sí.
Idea
La especiación es la formación de una especie nueva a partir de una población existente. Normalmente, una barrera impide primero que los grupos se reproduzcan entre sí, como una montaña, una isla o una época reproductiva diferente. Durante muchas generaciones, las mutaciones, la selección, la deriva y nuevas conductas pueden hacer que los grupos sean reproductivamente distintos.
Por qué importa
La evolución no solo cambia rasgos dentro de una especie; también puede dividir un linaje en especies separadas. El problema es decidir cuándo una población de aspecto diferente está realmente separada, porque la apariencia por sí sola puede engañar. El aislamiento reproductivo ofrece una prueba útil: los genes ya no pasan habitualmente entre los grupos.
Ejemplo resuelto
Supón que una población de aves llega a dos islas. En la isla 1, las aves prefieren semillas pequeñas y cantan una canción corta; en la isla 2, son comunes las semillas grandes y una canción larga. Tras muchas generaciones, los cantos y las preferencias de apareamiento difieren tanto que las aves ya no se eligen, aunque se junten. El flujo génico se ha detenido: puede estar empezando la especiación.
Error frecuente
Un error frecuente es pensar que dos poblaciones se convierten en especies distintas en cuanto tienen un aspecto diferente. Parece lógico porque solemos clasificar los objetos por su apariencia. Sin embargo, el color o la forma pueden cambiar mientras continúa el cruce entre grupos, y organismos muy parecidos pueden no producir descendencia fértil juntos.
Fuera de la escuela
Los biólogos usan el aislamiento reproductivo para identificar y proteger especies. Esto importa en conservación porque una población rara puede ser una especie separada, no solo una forma poco habitual de una especie común. También ayuda a explicar por qué los animales de las islas suelen tener parientes cercanos en tierras próximas, pero diferir en conducta, forma o reproducción.
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