Sinalização endócrina: hormonas a coordenar o corpo — Biologia, 14–17
As hormonas levam mensagens pelo sangue e mudam o que fazem as células-alvo. Isto explica coordenações mais lentas e duradouras, como a puberdade, o stress e o controlo da glicose no sangue.
Uma mensagem que viaja
Uma hormona é uma mensagem química libertada por um grupo de células e transportada, muitas vezes pelo sangue, até determinadas células-alvo. Só respondem as células com o recetor adequado, como uma chave que encaixa numa fechadura. Assim, a hormona pode viajar pelo corpo sem afectar todos os tecidos.
Porque usamos hormonas?
O corpo precisa muitas vezes de mudar em vários órgãos ao mesmo tempo, mas os sinais nervosos não são a única solução. As hormonas fornecem um sistema de difusão mais lento, útil para mudanças que duram minutos, dias ou anos, como o crescimento ou a puberdade. Esta ideia surgiu ao estudar glândulas cujas secreções actuavam mesmo quando os nervos não podiam levar a mensagem.
A glicose no sangue depois de uma refeição
Imagina que a glicose no sangue sobe de 5 para 8 mmol/L depois de uma refeição. Células do pâncreas detectam a subida e libertam insulina. A insulina liga-se a recetores nas células musculares e do fígado, fazendo-as captar ou armazenar mais glicose; assim, o valor aproxima-se novamente de 5 mmol/L. A mensagem diminui quando a alteração é corrigida.
O erro compreensível
É tentador dizer que uma hormona afecta todas as células porque viaja por todo o sangue. Parece lógico: a mensagem passa por todos os órgãos. Falta o recetor. Sem o recetor adequado, uma célula não consegue ler aquela mensagem, tal como um telefone não recebe uma chamada destinada a outro número.
Onde aparece
A sinalização endócrina ajuda a explicar como uma pílula contracetiva pode alterar a ovulação, como a adrenalina muda rapidamente o corpo perante o perigo e como a diabetes envolve a regulação da glicose. Os médicos medem níveis hormonais e usam medicamentos semelhantes a hormonas, mas um tratamento pode ter efeitos secundários se os mesmos recetores existirem em vários tecidos.
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