Señalización endocrina: hormonas que coordinan el cuerpo — 14–17
Las hormonas llevan mensajes por la sangre y cambian lo que hacen las células diana. Así se entienden coordinaciones más lentas y duraderas, como la pubertad, el estrés y el control de la glucosa en sangre.
Un mensaje que viaja
Una hormona es un mensaje químico liberado por un grupo de células y transportado, a menudo por la sangre, hasta células diana concretas. Solo responden las células que tienen el receptor adecuado, como una llave que encaja en una cerradura. Por eso puede viajar por todo el cuerpo sin afectar a todos los tejidos.
¿Por qué usar hormonas?
El cuerpo a menudo necesita que varios órganos cambien a la vez, pero las señales nerviosas no son la única solución. Las hormonas ofrecen un sistema de difusión más lento, útil para cambios que duran minutos, días o años, como el crecimiento o la pubertad. La idea surgió al estudiar glándulas cuyas secreciones actuaban incluso cuando los nervios no podían llevar el mensaje.
La glucosa en sangre después de comer
Imagina que la glucosa en sangre sube de 5 a 8 mmol/L después de comer. Unas células del páncreas detectan la subida y liberan insulina. La insulina se une a receptores de las células musculares y hepáticas, que captan o almacenan más glucosa; así, el nivel vuelve hacia unos 5 mmol/L. El mensaje disminuye cuando se corrige el cambio.
El error comprensible
Es tentador decir que una hormona afecta a todas las células porque viaja por toda la sangre. Parece lógico: el mensaje pasa por todos los órganos. Falta tener en cuenta el receptor. Sin el receptor adecuado, una célula no puede leer ese mensaje, igual que un teléfono no recibe una llamada destinada a otro número.
Dónde aparece
La señalización endocrina ayuda a explicar cómo una píldora anticonceptiva puede cambiar la ovulación, cómo la adrenalina modifica rápidamente el cuerpo ante el peligro y cómo la diabetes implica regular la glucosa. Los médicos miden niveles hormonales y usan medicamentos parecidos a hormonas, pero un tratamiento puede tener efectos secundarios si los mismos receptores aparecen en varios tejidos.
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