Meteoros e estrelas cadentes — Astronomia, 4–6 anos
Uma estrela cadente não é uma estrela a cair do céu. É um pequeno pedaço de rocha ou poeira que brilha ao atravessar rapidamente o ar da Terra.
Um clarão no ar
Um meteoroide é um pequeno pedaço de rocha ou metal que viaja pelo espaço. Quando entra muito depressa no ar da Terra, o ar à sua volta aquece e brilha; esse risco luminoso é um meteoro, muitas vezes chamado estrela cadente. A maioria é minúscula e desaparece antes de chegar ao chão.
Porque brilha
O espaço está quase vazio, por isso uma pequena rocha pode viajar lá sem deixar um rasto luminoso. O ar da Terra é diferente: a rocha rápida choca com ele, e o ar e a rocha ficam extremamente quentes. Isso dá-nos um clarão rápido, em vez de um pedaço invisível a passar por cima de nós.
De rocha a meteorito
Imagina uma rocha do tamanho de um grão a atravessar o céu. Primeiro, viaja pelo espaço como um meteoroide. Depois, entra no ar da Terra e faz um risco luminoso, por isso chamamos-lhe meteoro. Se um pedaço sobreviver e cair, esse pedaço é um meteorito.
Não é uma estrela a cair
O nome estrela cadente parece fazer sentido porque o clarão se parece com uma estrela a mover-se depressa. Mas as estrelas verdadeiras são enormes bolas de gás quente, muito distantes; não caem pelo nosso céu. O risco vem de uma rocha espacial muito mais pequena a atravessar o ar da Terra.
Observar uma chuva de meteoros
Em algumas noites, parecem surgir muitos meteoros juntos. Isso pode acontecer quando a Terra atravessa um rasto de poeira deixado por um cometa. As pessoas podem observá-los de um lugar escuro e seguro, sem telescópio, mas as nuvens ou as luzes fortes das cidades podem esconder os riscos mais fracos.
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