Meteore und Sternschnuppen — Astronomie, 4–6 Jahre
Eine Sternschnuppe ist kein Stern, der vom Himmel fällt. Sie ist ein kleines Stück Gestein oder Staub, das leuchtet, wenn es schnell durch die Luft der Erde fliegt.
Ein Leuchten in der Luft
Ein Meteoroid ist ein kleines Stück Gestein oder Metall, das durch den Weltraum fliegt. Wenn es sehr schnell in die Luft der Erde eintritt, wird die Luft darum heiß und leuchtet; diese helle Spur ist ein Meteor, oft Sternschnuppe genannt. Die meisten sind winzig und verschwinden vor dem Boden.
Warum es leuchtet
Der Weltraum ist fast leer, deshalb kann ein kleines Gesteinsstück hindurchfliegen, ohne eine helle Spur zu hinterlassen. Die Luft der Erde ist anders: Das schnelle Stück stößt hinein, und Luft und Gestein werden sehr heiß. Dadurch sehen wir ein kurzes Leuchten statt eines unsichtbaren Stücks über uns.
Vom Gestein zum Meteoriten
Stell dir ein stecknadelkopfgroßes Gesteinsstück vor, das über den Himmel fliegt. Zuerst reist es als Meteoroid durch den Weltraum. Dann tritt es in die Luft der Erde ein und erzeugt eine helle Spur; deshalb heißt es Meteor. Überlebt ein Stück und fällt zu Boden, ist es ein Meteorit.
Es ist kein fallender Stern
Der Name Sternschnuppe klingt passend, weil das Leuchten wie ein schnell bewegter Stern aussieht. Echte Sterne sind aber riesige, sehr weit entfernte Kugeln aus heißem Gas; sie fallen nicht durch unseren Himmel. Die Spur entsteht durch ein viel kleineres Stück Weltraumgestein in der Luft der Erde.
Eine Sternschnuppennacht beobachten
In manchen Nächten scheinen viele Meteore zusammen aufzutauchen. Das kann geschehen, wenn die Erde durch eine Staubspur fliegt, die ein Komet hinterlassen hat. Man kann sie von einem dunklen, sicheren Ort ohne Teleskop beobachten, doch Wolken oder helle Stadtlichter können schwache Spuren verbergen.
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