Meteoros y estrellas fugaces — Astronomía, 4–6 años
Una estrella fugaz no es una estrella que cae del cielo. Es un pequeño trozo de roca o polvo que brilla al atravesar rápidamente el aire de la Tierra.
Un destello en el aire
Un meteoroide es un pequeño trozo de roca o metal que viaja por el espacio. Cuando entra muy rápido en el aire de la Tierra, el aire que lo rodea se calienta y brilla; esa raya luminosa es un meteoro, llamado a menudo estrella fugaz. La mayoría es diminuta y desaparece antes de llegar al suelo.
Por qué brilla
El espacio está casi vacío, así que una pequeña roca puede viajar por él sin dejar una raya brillante. El aire de la Tierra es distinto: la roca rápida choca con él, y el aire y la roca se calientan muchísimo. Eso produce un destello breve, en vez de un trozo invisible pasando por encima.
De roca a meteorito
Imagina una roca del tamaño de un grano cruzando el cielo. Primero viaja por el espacio como un meteoroide. Después entra en el aire de la Tierra y produce una raya brillante, por eso lo llamamos meteoro. Si un trozo sobrevive y cae, ese trozo es un meteorito.
No es una estrella que cae
El nombre estrella fugaz parece lógico porque el destello se parece a una estrella moviéndose deprisa. Pero las estrellas reales son enormes bolas de gas caliente muy lejanas; no caen por nuestro cielo. La raya procede de una roca espacial mucho más pequeña al atravesar el aire de la Tierra.
Observar una lluvia de meteoros
En algunas noches parecen aparecer muchos meteoros juntos. Esto puede ocurrir cuando la Tierra atraviesa un rastro de polvo dejado por un cometa. Se pueden observar desde un lugar oscuro y seguro, sin telescopio, pero las nubes o las luces intensas de las ciudades pueden ocultar las rayas más débiles.
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