Météores et étoiles filantes — Astronomie, 4–6 ans
Une étoile filante n'est pas une étoile qui tombe du ciel. C'est un petit morceau de roche ou de poussière qui brille en traversant rapidement l'air de la Terre.
Un éclair dans l'air
Un météoroïde est un petit morceau de roche ou de métal qui voyage dans l'espace. Lorsqu'il entre très vite dans l'air de la Terre, l'air autour de lui chauffe et brille ; cette traînée lumineuse est un météore, souvent appelé étoile filante. La plupart sont minuscules et disparaissent avant d'atteindre le sol.
Pourquoi il brille
L'espace est presque vide, alors une petite roche peut y voyager sans laisser de traînée brillante. L'air de la Terre est différent : la roche rapide le heurte, et l'air ainsi que la roche deviennent très chauds. Cela produit un éclair bref, au lieu d'un morceau invisible passant au-dessus de nous.
De la roche à la météorite
Imagine un morceau de roche gros comme un grain qui traverse le ciel. D'abord, il voyage dans l'espace comme un météoroïde. Ensuite, il entre dans l'air de la Terre et produit une traînée brillante : c'est alors un météore. Si un morceau survit et tombe, ce morceau est une météorite.
Ce n'est pas une étoile qui tombe
Le nom étoile filante semble logique, car l'éclair ressemble à une étoile qui se déplace vite. Mais les vraies étoiles sont d'immenses boules de gaz chaud très éloignées ; elles ne tombent pas dans notre ciel. La traînée vient d'une roche spatiale bien plus petite qui rencontre l'air de la Terre.
Observer une pluie de météores
Certaines nuits, beaucoup de météores semblent apparaître ensemble. Cela peut arriver lorsque la Terre traverse une traînée de poussière laissée par une comète. On peut les observer depuis un endroit sombre et sûr, sans télescope, mais les nuages ou les fortes lumières des villes peuvent cacher les traînées faibles.
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