Cometas — Astronomia, 4–6 anos
Um cometa é um pequeno objeto de gelo e poeira que viaja pelo espaço. Perto do Sol, parte do seu material forma uma nuvem brilhante e uma cauda.
O que é um cometa
Um cometa é uma mistura fria de gelo, poeira e material rochoso. Longe do Sol, pode parecer um pedaço escuro e congelado. Quando viaja para mais perto do Sol, a luz aquece-o e o gás e a poeira espalham-se à sua volta. Isso pode formar uma cabeça brilhante e uma cauda comprida.
Porque os cometas têm cauda
As pessoas perguntavam-se porque aparecia por vezes no céu um objeto brilhante que depois desaparecia durante anos. A cauda de um cometa é uma pista: o calor do Sol transforma parte do gelo em gás e afasta a poeira. A cauda não é um rasto deixado para trás como o fumo de um comboio; a luz solar e um fluxo de partículas dão-lhe forma.
Observar o cometa Halley
O cometa Halley foi visto da Terra em 1986 e é esperado novamente por volta de 2061. Primeiro, viaja para muito longe do Sol, onde permanece frio e tem pouca cauda visível. Depois, aproxima-se e a luz solar aquece-o. Por fim, o gás e a poeira tornam-se mais brilhantes à sua volta, fazendo com que seja mais fácil observar o cometa.
Uma confusão compreensível
As imagens mostram muitas vezes um cometa com a cauda atrás, por isso é natural pensar que ela indica a direção do movimento. Mas a cauda aponta geralmente para longe do Sol, empurrada pela luz e pelas partículas que vêm do Sol. Enquanto o cometa se move à volta do Sol, a cauda pode apontar numa direção diferente da direção do movimento.
Os cometas e o que aprendemos
Os cientistas estudam os cometas porque o seu gelo e a sua poeira existem desde a formação do Sistema Solar. Missões espaciais já passaram perto de cometas, fotografaram-nos e analisaram o seu material. Os cometas também podem deixar poeira pelo caminho; quando a Terra atravessa essa poeira, pequenos pedaços ardem na atmosfera e formam uma chuva de meteoros.
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