Porque os cometas ganham caudas — Astronomia, 7–10
Um cometa pode passar de um pedaço escuro e gelado a um objecto brilhante com uma longa cauda quando se aproxima do Sol.
Um cometa é um viajante feito de gelo e poeira
Longe do Sol, um cometa é uma bola fria e escura de gases congelados, misturados com poeira e rocha. Perto do Sol, o gelo aquece e transforma-se em gás, levando poeira e formando uma nuvem e uma cauda brilhantes.
Porque aparece a cauda?
As pessoas viam cometas aparecerem e desaparecerem de repente, por isso procuraram um padrão. O problema era explicar como um pequeno objecto podia tornar-se enorme no céu. A luz solar e um fluxo de partículas do Sol empurram o gás e a poeira libertados para longe do Sol.
O cometa Halley, passo a passo
1. O cometa Halley foi visto da Terra em 1986. 2. Viaja à volta do Sol e regressa aproximadamente de 76 em 76 anos. 3. O próximo regresso é esperado em 2061. 4. Perto do Sol, o gelo aquecido liberta gás e poeira, e a luz torna a cauda visível.
A cauda não fica sempre atrás
É natural pensar que a cauda fica atrás do cometa, como uma bandeira numa bicicleta em movimento. Na realidade, a luz e as partículas do Sol empurram-na geralmente para longe do Sol, mesmo quando o cometa se move noutra direcção. Por isso, a direcção da cauda pode mudar durante o percurso.
Os cometas como cápsulas do tempo
Os cometas formaram-se a partir de material que sobrou quando o Sistema Solar começou, por isso podem guardar pistas desse tempo distante. Missões espaciais passaram perto de cometas, fotografaram as suas superfícies e estudaram a sua poeira. Isso ajuda os cientistas a testar ideias sobre a formação dos planetas.
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