Por qué los cometas tienen cola — Astronomía, 7–10 años
Un cometa puede pasar de ser un trozo oscuro y helado a un objeto brillante con una larga cola cuando se acerca al Sol.
Un cometa es un viajero hecho de hielo y polvo
Lejos del Sol, un cometa es una bola fría y oscura de gases congelados, mezclados con polvo y roca. Cerca del Sol, el hielo se calienta y se convierte en gas, arrastrando polvo y formando una nube y una cola brillantes.
¿Por qué aparece la cola?
La gente veía cometas aparecer y desaparecer de repente, así que buscó un patrón. El problema era explicar cómo un objeto pequeño podía hacerse enorme en el cielo. La luz solar y un flujo de partículas del Sol empujan el gas y el polvo liberados lejos del Sol.
El cometa Halley, paso a paso
1. El cometa Halley se vio desde la Tierra en 1986. 2. Viaja alrededor del Sol y regresa aproximadamente cada 76 años. 3. Se espera que vuelva en 2061. 4. Cerca del Sol, el hielo caliente libera gas y polvo, y la luz hace visible su cola.
La cola no queda siempre detrás
Es natural pensar que la cola queda detrás del cometa, como una bandera en una bicicleta en movimiento. En realidad, la luz y las partículas del Sol la empujan generalmente lejos del Sol, aunque el cometa se mueva en otra dirección. Por eso su dirección puede cambiar durante el recorrido.
Los cometas como cápsulas del tiempo
Los cometas se formaron con material sobrante del comienzo del Sistema Solar, así que pueden conservar pistas de aquella época lejana. Misiones espaciales han pasado cerca de cometas, fotografiado sus superficies y estudiado su polvo. Esto ayuda a comprobar cómo se formaron los planetas.
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