Perché le comete hanno una coda — Astronomia, 7–10 anni
Una cometa può passare da un pezzo scuro e ghiacciato a un oggetto luminoso con una lunga coda quando si avvicina al Sole.
Una cometa è un viaggiatore fatto di ghiaccio e polvere
Lontano dal Sole, una cometa è una palla fredda e scura di gas congelati, mescolati con polvere e roccia. Vicino al Sole, il ghiaccio si scalda e diventa gas, portando via polvere e formando una nube e una coda luminose.
Perché compare la coda?
Le persone vedevano le comete apparire e sparire all’improvviso, così cercarono uno schema. Il problema era spiegare come un oggetto piccolo potesse diventare enorme nel cielo. La luce solare e un flusso di particelle del Sole spingono il gas e la polvere liberati lontano dal Sole.
La cometa di Halley, passo dopo passo
1. La cometa di Halley è stata vista dalla Terra nel 1986. 2. Viaggia intorno al Sole e ritorna circa ogni 76 anni. 3. Il prossimo ritorno è previsto nel 2061. 4. Vicino al Sole, il ghiaccio riscaldato libera gas e polvere, e la luce rende visibile la coda.
La coda non resta sempre dietro
È naturale pensare che la coda resti dietro la cometa, come una bandiera su una bicicletta in movimento. In realtà, la luce e le particelle del Sole la spingono in genere lontano dal Sole, anche se la cometa va in un’altra direzione. Per questo può cambiare direzione.
Le comete come capsule del tempo
Le comete si sono formate con il materiale rimasto all’inizio del Sistema Solare, quindi possono conservare indizi di quel tempo lontano. Missioni spaziali sono passate vicino a comete, ne hanno fotografato la superficie e studiato la polvere. Questo aiuta a verificare come si sono formati i pianeti.
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