Acidi, alcali e pH — Scienze, 11–13 anni
Alcuni liquidi possono essere corrosivi, mentre altri possono neutralizzarli. La scala del pH permette di confrontare quanto una soluzione sia acida o alcalina, e gli indicatori rendono visibile questa differenza attraverso il colore.
Idea
Gli acidi hanno pH inferiore a 7, le sostanze neutre hanno pH 7 e gli alcali hanno pH superiore a 7. Più un valore è lontano da 7, più la soluzione è di solito fortemente acida o alcalina. Un indicatore cambia colore lungo questa scala e rivela una proprietà che gli occhi non vedono direttamente.
Perché misurare il pH?
Assaggiare le sostanze è pericoloso e poco affidabile per confrontare prodotti chimici, soprattutto in laboratorio o in piscina. Gli scienziati avevano bisogno di una scala comune e sicura per descrivere il comportamento delle soluzioni. La scala del pH risolve questo problema, mentre la neutralizzazione spiega cosa accade quando un acido reagisce con un alcali: le loro proprietà diventano meno estreme.
Esempio svolto
L’indicatore universale diventa arancione in un liquido. Passo 1: confronta il colore con la sua scala. L’arancione corrisponde circa a pH 4. Passo 2: metti 4 sotto 7, quindi il liquido è acido. Passo 3: confronta pH 4 e pH 6: pH 4 è più lontano dalla neutralità, quindi di solito indica l’acido più forte. Non identificare mai un liquido sconosciuto assaggiandolo.
Un errore comune
Molti pensano che un pH 2 sia solo due volte più acido di un pH 4, perché 4 è il doppio di 2. È un primo ragionamento comprensibile, se si tratta il pH come una normale riga graduata. Ma la scala del pH è logaritmica: ogni intervallo indica circa dieci volte più acidità, quindi pH 2 è circa cento volte più acido di pH 4.
Fuori dalla scuola
Il pH è importante nelle piscine, nei terreni, nell’agricoltura, nei detergenti e nel corpo umano. Chi cura una piscina regola il pH per rendere l’acqua più sicura per pelle e impianti. I giardinieri analizzano il terreno perché piante diverse preferiscono intervalli di pH diversi. I medicinali contro l’indigestione possono neutralizzare parte dell’acido dello stomaco, ma vanno usati secondo le istruzioni.
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